В Европе был представлен проект первой в истории коммерческой орбитальной лаборатории, полностью предназначенной для исследований рака в условиях микрогравитации. Компания SPARK Microgravity GmbH объявила о своих планах на площадке Frontiers Science House в Давосе. Проект направлен на изучение опухолей в условиях отсутствия гравитации, что позволит наблюдать за ростом клеток, их сигнальными путями и реакцией на лекарственные средства без искажений, связанных с земным притяжением».
По словам представителей компании, земная гравитация оказывает влияние на рост, оседание и взаимодействие клеток, что требует учёта этих факторов при проведении исследований. В условиях невесомости на орбите эти ограничения отсутствуют. Создание лаборатории на низкой околоземной орбите позволит проводить эксперименты по изучению трёхмерного роста опухолей, что обеспечивает более точную имитацию развития рака в организме человека. Также учёные получат возможность исследовать клеточную сигнализацию, исключив влияние гравитационного оседание.
Эллисон Бахет, генеральный директор и сооснователь SPARK Microgravity, проводила аналогию: эксперименты, проводимые на Земле, напоминают попытку услышать симфонию на оживленной стройплощадке. Гравитация, плавучесть и осаждение создают помехи, искажающие результаты. Однако исследования в условиях микрогравитации, по ее словам, подобны прослушиванию музыки в тихой, звукоизолированной комнате, где становятся различимы все нюансы биологических процессов. Такая «чистота» наблюдений способна помочь в поиске новых целей для разработки лекарственных препаратов и объяснении причин, по которым некоторые, казалось бы, эффективные методы лечения не работают в реальных условиях.
SPARK Microgravity формирует сотрудничество с ведущими компаниями космической отрасли для осуществления масштабного проекта. Axiom Space и Voyager Technologies предоставят необходимые платформы на низкой околоземной орбите, а ATMOS Space Cargo обеспечит доставку биологических образцов на Землю для последующего анализа – этапа, имеющего решающее значение для практического применения научных результатов. Первый демонстрационный полёт намечен на май при поддержке Шведской космической корпорации. Помимо этого, SPARK Microgravity в союзе с французским стартапом HyPrSpace, разработчиком ракеты Baguette-One, планирует проведение исследовательских миссий, направленных на изучение онкологических заболеваний.
Участники мероприятия в Давосе отметили, что Frontiers Science House создана для объединения научных исследований и процесса принятия глобальных решений, что способствует ускорению поиска решений, основанных на научных данных. Компания SPARK Microgravity видит свою орбитальную лабораторию как возможность сделать исследования в условиях микрогравитации стандартной практикой, а не разовым экспериментом, в процессе разработки новых лекарственных препаратов.