В пятницу экипаж миссии «Артемида-2», который станет первыми людьми на Луне за более чем полвека, прибыл на космодром на мысе Канаверал во Флориде. На стартовой площадке их встретила готовая к запуску на следующей неделе огромная ракета, предназначенная для отправки астронавтов в облет вокруг Луны.
Командир экипажа Рид Уайзман, вместе с тремя коллегами, прилетел из Хьюстона на учебном самолете T-38. Это стало для них самым непосредственным приближением к старту, который ранее был перенесен на два месяца из-за утечек топлива и других неполадок с ракетой-носителем. В результате ракету дважды вывезли из ангара на стартовую площадку и вернули обратно.
Прибытие астронавтов в Космический центр имени Кеннеди было лично встречено новым администратором NASA Джаредом Айзекманом. Помимо Уайзмана, в экипаж входят астронавты NASA Виктор Гловер и Кристина Кох, а также Джереми Хансен, представляющий Канадское космическое агентство. В состав делегации, приветствующей команду, вошли президент Канадского космического агентства Лиза Кэмпбелл, руководители NASA и большое количество представителей СМИ.
«Эй, давайте отправимся на Луну!» — воскликнул Уайзман, обращаясь к присутствующим. « Многие годы наша страна и мировое сообщество готовились к этому событию ».
NASA планирует запуск ракеты в среду. У агентства есть неделя, чтобы осуществить старт ракеты Space Launch System (SLS) в начале апреля, после чего последует перерыв почти в месяц. Уайзман отметил, что успешное проведение запуска в апреле не гарантировано, и его могут перенести на май или даже на июнь. Ранее, в 2022 году, ракета SLS совершила лишь один полет – беспилотный испытательный запуск к Луне.
«Это особенности нашей работы», — заметил Гловер, комментируя все задержки. «Старт будет произведен после включения двигателей в запланированный момент, и мы это осознаем ». Капсула «Орион», размещенная на верхней части ракеты, отправит четырех астронавтов в первом пилотируемом полете к Луне NASA за последние полвека, начиная с миссии «Аполлон-17» в 1972 году. Полет, рассчитанный на десять дней, завершится приводнением в Тихом океане.
На этой неделе администратор Айзекман обнародовал пересмотренный проект лунной базы, которую NASA планирует возвести в рамках программы «Артемида». Ожидается, что облет Луны состоится в 2027 году, за которым последует демонстрация лунного посадочного модуля на околоземной орбите. В 2028 году запланирована одна, а, возможно, и две экспедиции с высадкой астронавтов на поверхность Луны. Кристина Кох подчеркнула, что эти корректировки лишь усиливают мотивацию и вдохновляют команду. « Мы присоединились к эстафете… и мало что может нас так воодушевить », — подчеркнула она.