Предполагается, что сапиенсы и неандертальцы взаимодействовали на обширной территории, охватывающей целый континент. Согласно выводам авторов недавнего исследования, подобные взаимодействия не являлись единичными случаями, как считалось ранее, а продолжались на протяжении многих тысячелетий.
Одной из наиболее захватывающих историй в процессе развития человечества является рассказ о совместном существовании и взаимодействии неандертальцев ( Homo neanderthalensis) и человека разумного (Homo sapiens). Линии, ведущие к неандертальцам и к современному человеку, разошлись примерно 500-700 тысяч лет назад. Чуть позднее предки неандертальцев вышли из Африки.
Что касается Homo sapiens, согласно имеющимся данным, современные люди начали свое существование приблизительно 300 тысяч лет назад на территории Африки. Первые общепризнанные окаменелости, относящиеся к этому виду Homo sapiens нашли в марокканской пещере Джебель-Ирхуд в слоях возрастом 300–315 тысячами лет.
Около 400–500 тысяч лет назад жили предки неандертальцев расселились по Европе и западной Азии. Самые ранние следы выхода Homo sapiens из Африки нашли на территории современных Израиля и Греции. Возраст этих находок составляет около 200 тысяч лет. Основные масштабные миграции Homo sapiens из Африки началась позже — примерно 60–70 тысяч лет назад.
В 2010 году ученые впервые секвенировали геном неандертальца и выяснили, что их взаимодействие с сапиенсами оставило генетические следы. Тогда исследователи получили убедительные доказательства генетического обмена между неандертальцами и предками современных внеафриканских популяций.
Подавляющее большинство современных людей, проживающих за пределами Африки несут в своих клетках от одного до четырех процентов неандертальской ДНК. Такое генетическое наследие — не просто подарок. Отдельные неандертальские гены помогли нашим предкам адаптироваться к новым условиям, повлияв на работу иммунитета, цвет кожи и метаболизм. Другие же варианты генов, наоборот, могли сыграть негативную роль, повысить риск развития определенных заболеваний.
Долгое время оставался нерешенным вопрос о месте, где происходило взаимодействие двух видов, а также об объемах этого взаимодействия. Являлось ли оно спорадическим или регулярным? Многие эксперты склоняются к мнению, что Homo sapiens вышли из Африки один раз, прошли через один географический регион (Западную Азию) и встретились там с одной «основной» популяцией неандертальцев. На этом и закончилось взаимодействие двух видов. Однако действительность может оказаться иной.
Для понимания сложившейся обстановки международная группа антропологов во главе с Матиасом Курром ( Mathias Currat) исследователи из Женевского университета в Швейцарии провели анализ обширного набора данных. Ученые изучили 4147 древних генетических образцов, возраст самого древнего из которых достигает примерно 44 тысячи лет. Эти образцы были получены в 1200 местностях, расположенных на территории всей Евразии.
Ученые изучали геномы древних людей современного вида, чтобы выявить конкретные генетические особенности, полученные от неандертальцев. Основная цель заключалась не только в обнаружении участков генома, которые «интрогрессировали», но и в определении того, как их объем варьируется в зависимости от местоположения.
Исследование, проведенное Куррой и его соавторами, выявило четкую тенденцию: концентрация неандертальской ДНК в геномах людей современного вида возрастает с увеличением расстояния от Восточного Средиземноморья, которое ранее рассматривалось как основной регион взаимодействия этих двух видов. Этот рост был отмечен в обоих направлениях – как вглубь Европы, так и в сторону Азии.
Около 3900 километров в западном и восточном направлениях рост прекращался. По мере продвижения сапиенсов в любом направлении, процент неандертальской ДНК практически не изменялся.
Исследователи создали компьютерную модель распространения древних людей сапиенсов и изучили, какие факторы влияли на увеличение доли неандертальской ДНК в их геномах. Согласно результатам моделирования, такое явление возможно только при условии длительного и регулярного взаимодействия сапиенсов и неандертальцев на обширной территории, простиравшейся через значительную часть Европы, Восточное Средиземноморье и западную Азию.
Области, где происходили взаимодействия между различными группами людей, практически полностью соответствуют известным местам обнаружения останков неандертальцев в Западной Евразии, за исключением Алтая, расположенного в Сибири. При этом западная Франция и значительная часть Иберийского полуострова не были включены в эту зону, хотя наличие неандертальцев в этих регионах подтверждено документально. Курра выдвинул два возможных объяснения: либо в указанных районах не происходило смешения популяций, либо свидетельства таких контактов не были отражены в анализируемой выборке из 4147 образцов.
Ученые полагают, что сапиенсы и неандертальцы на протяжении многих лет поддерживали постоянный контакт во время заселения территорий. Точные даты этих взаимодействий пока остаются неизвестными. Генетические данные подтверждают факт длительного и обширного смешения, однако не позволяют установить время каждой встречи.
Авторы исследования, результаты которого были представлены в 2024 году, ранее установили, что активный обмен генетическим материалом между людьми сапиенс и неандертальцами начался около 50 тысяч лет назад и продолжался в течение примерно 4–7 тысяч лет. Полученные недавно сведения подтверждают эту датировку, однако значительно расширяют представление о территории, где происходил этот процесс.
Другими словами, активное смешение двух видов происходило на значительно больших территориях, чем считалось ранее, и не было единичным событием. Распространяясь по континенту, люди современного типа неоднократно встречались с различными группами неандертальцев в Европе и Азии. Смешение сапиенсов и неандертальцев продолжалось постоянно, оно было продолжительным во времени и охватывало обширные пространства.
Результаты исследования опубликованы на сайте препринтов по биологии bioRxiv.