Испанские и французские ученые получили подтверждение того, что люди, занимавшиеся собирательством и охотой, поддерживали связи на протяжении сотен километров, даже в периоды неблагоприятных климатических условий. Исследование каменных инструментов, найденных в пещере в центральной части Испании, выявило, что сырье для их изготовления было заготовлено на юго-западе Франции. Это указывает на существование развитой системы обмена и социальных связей, пересекавших горную цепь Пиренеи.
О периоде жизни людей во время Последнего ледникового максимума, который произошел около 20 000 лет назад, сохранилось немного информации. Долгое время полагали, что из-за суровых морозов и обширных ледников, группы людей, занимавшихся охотой и собирательством, существовали в значительной степени обособленно, получая необходимые ресурсы в пределах своей территории, как правило, в радиусе 100–300 километров).
Ранее уже были обнаружены косвенные свидетельства существования связей на большие расстояния, такие как общие стили наскальной живописи или использование морских ракушек в качестве украшений в удаленных внутренних районах континента. Однако химический анализ ранее не подтверждал транспортировку каменных орудий (предметов утилитарного назначения) на такие значительные расстояния в Западной Европе.
Авторы исследования, опубликованного в журнале Science Advances, в ходе исследования были изучены артефакты, принадлежащие солютрейской культуре, обнаруженные в скальном укрытии Пенья-Капон, расположенном в провинции Гвадалахара (Испания). Особый интерес у археологов вызвала необычная заготовка наконечника, изготовленная из кремня и имеющая характерную оолитовую структуру, которая отсутствует в местных геологических породах.
Для определения происхождения камня исследователи применили метод лазерной абляции в сочетании с масс-спектрометрией (LA-ICP-MS). Химический состав образца сопоставили с образцами горных пород, взятыми из различных регионов Европы. Также, с использованием ГИС-моделирования, были определены наиболее вероятные маршруты и рассчитано время, затраченное на транспортировку сырья от места его добычи до места обнаружения находки.
Согласно результатам анализа, кремень был образован в отложениях геттангского яруса, расположенных на западе Центрального массива во Франции (на территории современных департаментов Дордонь и Шаранта). Дистанция между карьером, где добывался этот камень, и пещерой в Испании достигает 700 километров.
Транспортировка каменного сырья на такое расстояние является беспрецедентным случаем для палеолита Западной Европы. Согласно результатам моделирования, прямой маршрут занял бы примерно 35 дней непрерывного передвижения через горные местности и водные преграды. Тем не менее, исследователи считают, что камень передавался последовательно между различными племенами.
Существенно, что данный артефакт не применялся в качестве ножа или скребка. Исследование его поверхности показало наличие следов, указывающих на аккуратную транспортировку, вероятно, в обертке. Это говорит о том, что предмет обладал символическим значением, выступая в роли дара или символа союза, а не инструмента для практического использования.
Новое открытие свидетельствует о том, что даже ледяная преграда Пиренеев не смогла прервать социальные связи древних людей. Охотники и собиратели сформировали «систему поддержки» протяженностью в тысячи километров: обмен символическими предметами способствовал поддержанию дружеских отношений с отдалёнными соплеменниками, к которым можно было обратиться за помощью в периоды голода или стихийных бедствий.