Американский технологический стартап Casimir Inc., получивший известность благодаря разработке чипа MicroSparc, привлек инвестиции от SpaceWERX — подразделения, занимающегося инновациями при Исследовательской лаборатории ВВС США. Выделенные средства будут использованы для анализа технической осуществимости технологии и определения ее потенциала в оборонном секторе.

Финансирование было выделено в рамках первого этапа программы STTR (Small Business Technology Transfer), направленной на поддержку малого бизнеса Министерством ВВС США. На данном этапе Casimir Inc. должна продемонстрировать работоспособность своей разработки и оценить ее перспективы с точки зрения коммерциализации. Хотя получение финансирования на начальном этапе не гарантирует дальнейшей поддержки, успешное выполнение работ позволит компании претендовать на последующие этапы программы — второй и третий.

Представители компании подчеркнули, что их первостепенная задача остается неизменной – вывод чипа MicroSparc на коммерческий рынок к 2028 году. В настоящее время основное внимание будет сосредоточено на тестировании конструкции автономного твердотельного генератора, предназначенного для питания систем в удаленных локациях или условиях, где затруднено обслуживание обычных источников энергии.

Касимир не предоставил конкретных данных о сумме финансирования и сроках реализации проекта. В соответствии с правилами SpaceWERX, гранты на первом этапе программы STTR обычно варьируются от 75 000 до 180 000 долларов США и предоставляются на срок от трех до двенадцати месяцев. Проект также включает в себя анализ потребностей потенциальных заказчиков и оценку возможности применения технологии в практических ситуациях.

Внимание общественности привлекла разработка, связанная с утверждением Казимир о возможности получения непрерывной электроэнергии из квантового вакуума при помощи её устройства. Именно этот аспект вызывает наиболее активные дискуссии в научном сообществе. Несмотря на предыдущие заявления компании о создании функционирующих прототипов, независимая проверка способности MicroSparc генерировать полезную электрическую мощность за счет энергии квантового вакуума до сих пор отсутствует.

Некоторые эксперты выразили критику в адрес данной разработки, считая её несовместимой с современными представлениями о физике. Тем не менее, соучредитель Casimir, доктор Гарольд Дж. «Сонни» Уайт, настаивает на том, что технология базируется на реальном квантовом эффекте и не противоречит фундаментальным законам природы.

По сведениям Уайта, эффект Казимира является хорошо исследованным явлением и входит в состав квантовой механики с середины двадцатого столетия. Многочисленные эксперименты, проводившиеся в различных лабораториях по всему миру, подтвердили его существование. Ранее этот ученый, участвовавший в исследовательской программе NASA Eagleworks, занимался изучением искусственно созданных полостей Казимира в Limitless Space Institute, где исследования также финансировались Управлением перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США (DARPA).

В основе принципа действия MicroSparc лежит использование специфики взаимодействия квантового вакуума с микроскопическими структурами. По словам Уайта, флуктуации в квантовом вакууме воздействуют на электроны, находящиеся в атомах материала стенок специально сконструированных полостей. В определенных ситуациях электрон может совершить квантовое туннелирование – переход через энергетический барьер, что невозможно с точки зрения классической физики.

Квантовое туннелирование является научно подтвержденным явлением и находит применение в современных технологиях, таких как сканирующие туннельные микроскопы и полупроводниковые приборы. Однако переход от использования этого эффекта к созданию стабильного источника электроэнергии остается непроверенной частью концепции Casimir.

Уайт заявляет о том, что внутри специально сконструированных микроскопических полостей вероятность движения электронов в обратном направлении существенно уменьшается. Это приводит к преобладанию одного направления движения частиц, что ученый проводит аналогию с «квантовым храповым механизмом». По его словам, размещение миллионов подобных структур на одном чипе позволяет генерировать непрерывный электрический ток.

Тем не менее, главное заявление компании – возможность получения практически применимой энергии непосредственно из квантового вакуума – до настоящего времени не получило независимого подтверждения со стороны научного сообщества. Проверка данного утверждения станет одной из ключевых задач нового этапа работы, осуществляемого при поддержке SpaceWERX.

В Casimir рассматривают получение финансирования как важный этап для дальнейшего развития технологии. Компания подчеркнула, что государственная поддержка позволит доработать конструкцию автономного генератора и проверить его соответствие требованиям оборонных систем, нуждающихся в надежных источниках энергии без необходимости регулярного технического обслуживания.

Согласно заявлению Уайта, при условии успешного тестирования и возможности масштабирования, данная технология может найти применение не только в оборонной отрасли. Среди возможных областей использования он выделил маломощные сенсоры, электронные устройства, удалённую инфраструктуру, военное оборудование и космические аппараты, где критически важны автономные источники питания с продолжительным сроком службы.

Предполагается, что MicroSparc станет доступным для коммерческого использования к 2028 году, и компания планирует использовать эту технологию для разработки инновационных решений в сфере энергосбережения. Дальнейшее финансирование проекта будет зависеть от результатов текущих исследований и подтверждения заявленных параметров устройства.

Полученное финансирование не свидетельствует о том, что ВВС США признали технологию Казимира работоспособным источником энергии, извлекаемой из квантового вакуума. Это лишь указывает на готовность американского военного ведомства профинансировать оценку перспективности разработки и её потенциального применения в военных целях.