Космический телескоп Euclid, принадлежащий Европейскому космическому агентству, сделал неожиданное астрономическое наблюдение: в процессе проведения глубокого обзора северного неба с 16 по 24 сентября 2026 года на снимках был зафиксирован ранее неизвестный объект – комета. После детальной проверки Центр малых планет Международного астрономического союза официально подтвердил открытие 8 октября и присвоил новому объекту обозначение C/2026 S1.

Обнаружение кометы стало приятным сюрпризом для исследовательской группы, поскольку космический телескоп Euclid был изначально предназначен для решения иных задач. Его основная функция – изучение темной материи и темной энергии посредством анализа миллиардов удаленных галактик, а не поиск пролетающих мимо астероидов и комет.

С целью минимизации влияния рассеянного света от межпланетной пыли, телескоп ориентируют на участки небесной сферы, расположенные в удалении от плоскости эклиптики Солнечной системы. В этой области располагаются астероиды Главного пояса и ледяные кометы, движущиеся по своим орбитам. Отличительной особенностью съемки, проводимой телескопом Euclid, является однократность получения изображений – он не возвращается для повторной съемки одних и тех же областей, поэтому случайное попадание кометы в поле зрения представляет собой редкое событие.

Первым необычный объект идентифицировал Микко Пёнтинен (Mikko Pöntinen) из Хельсинкского университета в Финляндии с использованием разработанной им же специальной программы для отслеживания движущихся тел. Алгоритм зафиксировал характерный след – вытянутую полосу, образованную быстро движущимся объектом. Проанализировав предсказанную траекторию, ученый обнаружил объект сразу на 16 снимках, сделанных в пяти различных секторах неба. При детальном рассмотрении кадров было установлено, что вокруг яркого ядра присутствует диффузное облако из пыли и газа, свидетельствующее о высокой активности кометного ядра.

В настоящее время обнаруженная комета находится на удалении приблизительно 1,3 миллиарда километров от Земли, что сопоставимо с расстоянием между орбитами Юпитера и Сатурна. Обладает она нетипичной траекторией, располагаясь вне плоскости, в которой вращаются планеты, и двигаясь по сильно вытянутой орбите, полный оборот которой занимает многие тысячелетия.

Успешное быстрое обнаружение C/2026 S1 продемонстрировало эффективность автоматизированных алгоритмов Euclid в выявлении потенциально опасных или представляющих интерес объектов на больших расстояниях от Галактики. Это создает благоприятные возможности для планирования будущих космических миссий, таких как европейская миссия Comet Interceptor («Перехватчик комет»), целью которой является перехват и изучение неизученных комет.