Аппарат Griffin-1 американского производства успешно прошёл испытания, призванные воспроизвести условия космического полёта и посадки на Луну. В Лаборатории реактивного движения NASA (JPL) была проведена оценка его способности выдерживать сильные вибрации, шум, возникающий при запуске ракеты, вакуумные условия и резкие перепады температур. По плану, аппарат будет доставлен к южному полюсу Луны до конца 2026 года с целью транспортировки примерно 455 килограммов научного оборудования и сопутствующих грузов.

Griffin-1 был разработан компанией Astrobotic, которая в июле 2026 года стала частью Voyager Technologies. Данная миссия реализуется в рамках программы NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS), направленной на доставку научных приборов и технологических установок на Луну посредством коммерческих организаций. Запуск запланирован не ранее ноября 2026 года с использованием ракеты Falcon Heavy, принадлежащей компании SpaceX.

Тестирование было инициировано в июле, после транспортировки аппарата весом приблизительно 1265 килограммов из Питтсбурга в Калифорнию. На первом этапе специалисты провели измерения распределения массы и осуществили проверку функционирования встроенной электроники. Затем Griffin-1 разместили на вибрационном стенде, где многочисленные датчики фиксировали его реакцию при нагрузках, воспроизводящих условия запуска ракеты.

В акустической камере была проведена отдельная проверка оборудования. Мощные установки, использующие сжатый азот, генерировали шум интенсивностью до 153 децибел, что имитировало воздействие звуковых волн от ракетных двигателей во время старта. Данные испытания позволили оценить прочность конструкции, работоспособность электронных систем и надёжность внутренних соединений.

Финальная стадия проводилась в термовакуумной камере 25-Foot Space Simulator, которая ранее использовалась для испытаний аппаратов Voyager, марсохода Perseverance и межпланетной станции Europa Clipper. В течение двух недель Griffin-1 подвергался воздействию температурного диапазона от −100 до +75 градусов Цельсия в условиях вакуума. Этот процесс позволил оценить способность оборудования выдерживать значительные колебания температуры, возникающие во время полёта и эксплуатации на поверхности Луны.

Основной целью миссии является кратер Нобиле, расположенный в районе южного полюса Луны. На борту аппарата находится десять научных экспериментов и технологических демонстраторов из шести стран. Среди них — луноход FLIP, созданный компанией Astrolab. Он предназначен для тестирования технологий передвижения и эксплуатации оборудования на поверхности Луны и станет самым крупным коммерческим грузом, доставленным на её поверхность при условии успешной посадки.

Данная экспедиция призвана содействовать подготовке к будущим лунным исследованиям и проверить технологии, необходимые для создания долгосрочной инфраструктуры на поверхности естественного спутника Земли. Значительный интерес представляет южный полюс, где расположены постоянно затенённые кратеры с потенциальными запасами водяного льда.

По завершении испытаний Griffin-1 был возвращен на предприятие Voyager Lunar Systems для финальной сборки. До старта миссии аппарат должен пройти заключительные проверки и быть доставлен на космодром, расположенный на мысе Канаверал. Успешное прохождение испытательной программы подтверждает надёжность конструкции в смоделированных условиях полёта, однако демонстрация возможности безопасной посадки на Луну предстоит ещё осуществить.