Минобороны США увеличило объем финансирования системы, предназначенной для подзарядки беспилотных летательных аппаратов лазерным лучом в процессе полета. Разработкой, получившей наименование Aerial ReCharge, занимается американская компания PowerLight Technologies.

Основная цель данной технологии – продление времени нахождения беспилотников в воздухе. Традиционные электрические аппараты нуждаются в возвращении для замены аккумулятора или подзарядки. ARC обеспечивает возможность передачи энергии с наземной станции, не приводя к остановке полета.

В состав системы входят наземная лазерная установка и специальный приемник, размещенный на борту беспилотника. Электрическая энергия трансформируется в направленный световой луч; наземная установка автоматически отслеживает летательный аппарат, а приёмник на борту преобразует полученный свет обратно в электричество для питания оборудования и пополнения заряда аккумулятора.

При достижении батареей критически низкого уровня заряда беспилотник может самостоятельно установить связь с наземной станцией и перейти в зону подзарядки. После этого лазерный луч наводится на приемник, и начинается передача энергии. По информации от PowerLight, непосредственное участие оператора во время зарядки не требуется.

Текущая конфигурация бортового оборудования обеспечивает возможность генерации до 800 ватт электрической энергии, при этом средняя постоянная мощность составляет приблизительно 600 ватт. Вес принимающего устройства достигает около 2,8 килограммов. Согласно заявлению компании, процесс зарядки может осуществляться на удалении от 600 до 1600 метров от передающего оборудования.

Данную технологию уже тестировали в условиях реального полёта. В апреле 2026 года PowerLight представила информацию об успешной передаче энергии военному беспилатному летательному аппарату во время его эксплуатации. Проведение испытаний осуществлялось в рамках программы PTROL-UAS при поддержке Министерства обороны США.

В настоящее время приёмник ARC интегрируют на беспилотный летательный аппарат K1000ULE, разработанный компанией Kraus Hamdani Aerospace. Данное устройство, выполненное в самолётной конфигурации, отличается значительной продолжительностью полёта и уже применяется в программах Военно-воздушных сил США. Специалисты PowerLight совместно с представителями вооружённых сил проводят испытания на базе Шоу, расположенной в штате Южная Каролина.

Полученное финансирование должно ускорить внедрение ARC в практическую эксплуатацию. Разработчики планируют создать усовершенствованную версию системы, улучшить её параметры и выявить способы применения данной технологии в реальных оперативных ситуациях. Сумма заключённого контракта не была обнародована публично.

Военным ведомствам данная технология представляется особенно привлекательной, поскольку она позволяет избежать регулярного возвращения беспилотных аппаратов к пункту управления. Это сокращает периоды перерыва в наблюдении и минимизирует потребность покидать защищённые позиции для замены аккумуляторных батарей.

Тем не менее, утверждения о практически неограниченном времени работы следует рассматривать как ориентир для реализации проекта. Эффективность лазерной зарядки определяется такими факторами, как прямая видимость летательного аппарата, метеорологические условия, дальность передачи, мощность передатчика и энергопотребление самого беспилотника. В настоящее время ARC находится на этапе полевых испытаний и не является широко распространённой штатной системой американской армии.