В период господства динозавров небольшое насекомое попало в капкан из древесной смолы. Примерно через сто миллионов лет палеонтологи, изучая окаменелость, заключенную в янтаре, сделали открытие – новый вид с необычной биологической особенностью: длинным, эластичным и складчатым хоботком, напоминающим насадку-трубку для пылесоса.

Сотрудники Тель-Авивского университета (Израиль) и Китайской академии наук идентифицировали новый вымерший вид, проведя анализ образцов бирманского янтаря возрастом приблизительно 100 миллионов лет, относящегося к раннему меловому периоду. Результаты исследования были изложены в научной публикации, опубликована в журнале Insects.

Группа из тринадцати экземпляров насекомых, сохранившихся в янтаре и привлекших внимание исследователей, принадлежала к инфраотряду фонарниц ( Fulgoromorpha). В настоящее время фонарницы используют для питания прямой и жесткий ротовой аппарат, напоминающий иглу, позволяющий им проникать в ткани растений для получения питательных соков или же служить соломинкой для употребления цветочного нектара.

Тем не менее, древние фонарницы демонстрировали наличие уникального ротового аппарата, не имеющего параллелей ни у современных видов, ни у других ископаемых родственников. Этот признак свидетельствует об эволюционной адаптации, которая впоследствии была утрачена.

Прежде всего, длина хоботка была значительной — она почти в два раза превышала размеры тела самого насекомого. Кроме того, он обладал гибкостью, а его поверхность имела гофрированную структуру, то есть была покрыта многочисленными поперечными складками.

Использование микротомографии с высоким разрешением выявило, что такая «гармошка» не являлась декоративным элементом, а являлась частью внутренней структуры хоботка. По мнению ученых, складки обеспечивали подвижность ротового аппарата и препятствовали его деформации – подобно тому, как это происходит в случае гибкой трубочки для коктейлей или гофрированного шланга пылесоса.

Дополнительные данные, полученные при изучении окаменелостей, подтвердили эту гипотезу: у некоторых экземпляров ротовые органы были зафиксированы в изогнутом положении. Поскольку янтарь сохранил фонарниц в том виде, в котором они оказались в смоле, исследователи считают это доказательством того, что хоботки были гибкими и во время жизни насекомых.

Особая форма хоботка послужила основой для определения нового вида, получившего название Cretodorus noonoo. В качестве видового эпитета был выбран «Noo-Noo» («Ну-Ну») в дань уважения персонажу – дружелюбному пылесосу из мультсериала «Телепузики», поскольку его длинный и гибкий нос-шланг имеет сходство с ротовым аппаратом этого древнего насекомого.

Авторы научной работы предложили предположение о том, что Ну-Ну питались древесным соком. Их удлинённые и эластичные хоботки позволяли им проникать в узкие расщелины и трещины коры деревьев, что было невозможно для видов с более массивным ротовым аппаратом.

Дополнительным аргументом в пользу данной гипотезы является еще одна необычная особенность: на конце хоботка Ну-Ну располагалась структура, состоящая из двух желобчатых лопастей. Предполагается, что эти лопасти раскрывались во время приема пищи, обеспечивая фиксацию ротового аппарата на стенках трещины, аналогично тому, как дюбель расширяется в просверленном отверстии.

Полученные данные также могут пролить свет на характеристики растительности мелового периода. В этот временной интервал у нескольких не связанных между собой групп насекомых появились длинные или ребристые ротовые органы. Исходя из этого, исследователи выдвинули гипотезу о том, что в то время существовали леса, состоящие преимущественно из деревьев с толстой корой, и наличие удлиненного и гибкого хоботка давало преимущество насекомым, способным достигать более глубоких слоев растения.

Исследователи подчеркнули, что леса мелового периода, где произрастали деревья с богатой смолой, часто страдали от пожаров, и в таких условиях деревья нередко формируют более толстую кору. Подобные условия могли способствовать развитию уникальных стратегий питания, которые не свойственны современным фонарницам, – заключение авторов научной работы.