Новое научное исследование не ограничилось лишь обнаружением нескольких новых видов алмазных лягушек, обитающих на Мадагаскаре; оно также привело к переоценке представлений о видовом разнообразии этого рода. Исследователи утверждают, что биологическое богатство острова все еще значительно занижено — даже в отношении групп земноводящих, которые находятся под наблюдением уже многие годы. Внешняя схожесть некоторых видов лягушек скрывает их принадлежность к различным эволюционным ветвям, выявляемым при более тщательном изучении.

Группа ученых-герпетологов из разных стран во главе с Марком Шерцем ( Mark Scherz) из Национального музея естественной истории Дании представила описание семи ранее не известных видов алмазных лягушек ( Rhombophryne). Эти земноводные являются эндемиками Мадагаскара и долгое время оставались малоизученной группой среди местных амфибий.

Главная сложность изучения лягушек RhombophryneИх трудно обнаружить из-за скрытного образа жизни, который проявляется в том, что они обитают на земле либо под землей. В последнем случае особи редко поднимаются к поверхности, что существенно усложняет их поиск в естественной среде. Кроме того, многие виды имеют схожий внешний вид, затрудняя идентификацию.

Некоторые из них напоминают круглых дождевых лягушек, обитающих в Африке. Другие обладают мощными и развитыми конечностями, предназначенными для рытья туннелей.

Цветовая гамма менее вариативна по сравнению с формой тела; у одних преобладает бурый оттенок, тогда как другие демонстрируют яркие отметины: оранжевые пятна на лапах или контрастные белые и темные знаки на области бёдер и спины. По мнению некоторых экспертов, такая окраска может служить для общения между лягушками либо защитой от врагов.

Исследования алмазных лягушек начались около десятилетия назад. Уже тогда было зафиксировано наличие групп особей, которые могли представлять собой новые виды, однако подтвердить это оказалось непросто. Дело в том, что ранее уже описывались схожие лягушки и им присваивали определенные названия. Поэтому перед учеными встала задача определить: являются ли найденные животные самостоятельными эволюционными ветвями или просто разновидностями известных видов.

Благодаря изучению старых записей стало возможным разобраться в этом вопросе. Шерц вместе с его командой применил музейные коллекции, включающие типичные образцы уже известных видов, и сопоставил их генетический материал с геномом новых лягушек, обнаруженных во время исследовательских поездок. Кроме того, была проведена детальная анатомическая экспертиза и проанализированы особенности скелета этих животных. Это дало возможность установить, являются ли внешне схожие лягушки представителями одного вида или же разными эволюционными ветвями.

В итоге Шерц и его соавторы выделили семь новых видов алмазных лягушек: Rhombophryne mavokely, Rhombophryne maraorao, Rhombophryne sonaliae, Rhombophryne anatiala, Rhombophryne kotrobaratra, Rhombophryne quentini, Rhombophryne serratopalpebrosa. Изначально род включал 20 таксонов, а теперь их число увеличилось до 27.

Значение открытия группы ученых под руководством Шерца выходит за рамки простого определения видового разнообразия. Специалистам в области зоологии необходимо знать ареал обитания этих лягушек, особенности среды, в которой они живут, и факторы, влияющие на их существование. Подобные сведения позволяют оценить состояние популяций и определить необходимые меры для обеспечения их сохранности.

Открытие семи ранее не известных видов алмазных лягушек является лишь одним из этапов в процессе познания этих амфибий. Ученые, проводившие исследование, высказывают мнение о том, что на территории лесов Мадагаскара все еще могут обитать виды земноводных, которые остаются неизвестными для науки и нуждаются в детальном описании.

Научная работа опубликована в журнале Vertebrate Zoology.