Генетики обнаружили следы самой ранней вспышки чумы

Новости МирТесен

Согласно новому исследованию, причиной заката неолита в Европе, произошедшего около пяти тысяч лет назад, могли стать вспышки ранней формы чумы, а не изменения климата или военные конфликты. Ранее ученые не рассматривали этот штамм возбудителя чумы как представляющий угрозу для людей.

Вместе с земледельцами, прибывшими из Анатолии на территорию Европы, распространялись не только новые культуры сельскохозяйственных растений, геноцид и новые болезни, эти потомки местных мезолитических охотников-собирателей, пережившие прибытие новых поселенцев, со временем адаптировались к их образу жизни и перешли к земледелию.

Вследствие этого в Европе наблюдался значительный рост численности населения, что подтверждается увеличением количества захоронений, датированных радиоуглеродным методом. Несмотря на ухудшение качества питания у земледельцев по сравнению с их предками – охотниками-собирателями, произошел подъем экономики неолита, который внезапно завершился в Северной Европе приблизительно 5300–4900 лет назад.

О снижении численности населения свидетельствует резкое сокращение его количества в указанные годы (что, соответственно, отразилось на количестве найденных человеческих останков за тот период). Одновременно с этим прекратилось строительство мегалитических сооружений, а в Северной Европе получила распространение культура шнуровой керамики, известная также как культура боевых топоров).

Существуют различные гипотезы, пытающиеся объяснить закат европейского неолита. Однако ни одна из них не получила широкого признания. Вопрос о внезапном сокращении численности населения до сих пор вызывает оживленные дискуссии в научном сообществе. Международная группа исследователей представила свою интерпретацию причин кризиса. Их работа опубликована в журнале Nature.

В рамках исследования ученые проанализировали костные останки, извлеченные из девяти мегалитических гробниц, расположенных на территории Швеции и Дании, и получили образцы ДНК 108 человек, живших в период кризиса европейского неолита. Оказалось, что эти люди преимущественно принадлежали к двум генетически отличным группам.

Первая из них сформировалась в результате смешения останков мезолитического населения, занимавшегося охотой и собирательством, с потомками анатолийских земледельцев. Они были носителями археологической культуры воронковидных кубков. Во второй, менее многочисленной группе людей в геноме преобладали признаки ДНК выходцев из степи, которые незадолго до рассматриваемого периода мигрировали в Скандинавию и принесли с собой культуру шнуровой керамики.

В ходе исследования на наличие патогенных микроорганизмов было установлено, что у восемнадцати из ста семидесяти восьми человек (что составляет семнадцать процентов) обнаружена чумная палочка. Yersinia pestis). Ранее Y. pestis уже находили в древних погребениях, но нигде не было столь высокой частоты заражения. У людей со степными предками частота заражения была выше средней — 28 процентов.

Принято считать, что ранние штаммы Y. pestis не обладали высокой заразностью и не могли вызывать эпидемию. Для этого у них не хватало гена, кодирующего белок Ymt. Этот фактор необходим для размножения бактерии Yersinia pestis в блохе, которая заражалась возбудителем болезни от крыс и передавала его человеку.

Не так давно генетики обнаружили, что последовательности ДНК Yersinia pestis частично совпадают с геномом Yersinia pseudotuberculosis, возбудителя псевдотуберкулеза. Дальнейшие исследования выявили, что мутировала чумная палочка Y. pseudotuberculosis. И произошло это не 20 тысяч лет назад, как считалось ранее, а около шести тысяч лет назад. Это подтвердил в своем работе Эске Виллерслев (Eske Willerslev), один из авторов нового исследования.

В настоящее время он и его научная группа определили, что на протяжении примерно ста двадцати лет, в период кризиса неолита, существовало не менее трех различных штаммов чумной палочки. Ни один из них не содержал гена, кодирующего белок Ymt. Самый ранний из обнаруженных штаммов демонстрировал наибольшее сходство с предком — возбудителем псевдотуберкулеза, от которого он произошел до наступления кризиса неолита.

Инфекция, известная как псевдотуберкулез, поражает как людей, так и животных, включая коз и коров, а переносчиками являются крысы и мыши. Основной способ заражения человека – через употребление пищи. Вирус обладает значительной заразностью: в качестве примера можно привести ситуацию 1959 года во Владивостоке, когда болезнь стремительно распространилась среди 300 человек, что потребовало госпитализации 200 из них.

По результатам нового научного исследования, ранняя Y. pestis могла передаваться аналогичным образом, как и ее предшественник. Передача инфекции между людьми могла осуществляться через воду и продукты питания даже без участия блох.

В исследовании указывается, что 17 процентов заболевших – это наиболее осторожная оценка, основанная на минимальных данных. В зависимости от особенностей жизни различных общин, число инфицированных могло быть значительно выше. Такой уровень заболеваемости позволяет говорить о первой зарегистрированной эпидемии чумы, которая, по мнению авторов работы, явилась причиной сокращения численности населения и упадка неолита в Северной Европе.