Ученые выяснили, что древний предок человека был одновременно силен как горилла и ловок, как современный человек.

Новости МирТесен

Находка хорошо сохранившихся кистей рук парантропа Бойса, вида, населявшего Восточную Африку в период с 2,3 до 1,2 миллиона лет назад, стала значимым открытием для ученых. Изучение останков выявило, что руки этого гоминида были крепкими, подобно современным гориллам, но при этом позволяли выполнять деликатные манипуляции. Вероятно, это открытие потребует переосмысления места парантропа Бойса в процессе эволюции.

История древнего родственника человека — Paranthropus boisei — стартовала в 1959 году, когда британский археолог и антрополог Мэри Лики сделала революционное открытие в ущелье Олдувай на территории Танзании. Она обнаружила массивный череп с мощными челюстями и крупными зубами, идеально приспособленными для пережевывания грубой растительной пищи.

Рядом с черепом находились примитивные каменные орудия, датируемые олдувайской культуре. Тогда же возникло смелое предположение: Paranthropus boisei, эти существа, известные как «щелкунчики» из-за их сильных челюстей, возможно, первыми изготовили орудия труда.

В течение многих лет эта гипотеза оставалась без подтверждения. Науке не хватало решающего доказательства – ископаемых остатков, демонстрирующих наличие кистей рук. Их отсутствие не позволяло однозначно утверждать, обладал ли Paranthropus boisei достаточной ловкостью и моторикой, чтобы держать камень и придавать ему форму. То есть оставалось неясно, мог ли этот древний родственник человека обрабатывать камни и делать из них орудия.

По мнению многих антропологов, создание первых орудий труда было инициировано видом Homo — человек умелый (Homo habilis), чьи останки нередко обнаруживали в тех же геологических отложениях. Paranthropus boisei оставался загадочной тупиковой ветвью, могучим вегетарианцем с огромными челюстями, но с непонятными интеллектуальными способностями.

Палеонтологические исследования, начатые Мэри Лики, продолжила ее внучка Луиза Лики, научный сотрудник Университета Стони-Брук в США. В ходе работы ее исследовательской группы была сделана выдающаяся находка — фрагментарный скелет Paranthropus boisei, обнаружение произошло неподалеку от озера Туркана в Кении. Скелет состоял из черепа, костей стоп и, что представляло наибольшую ценность, двух почти полностью сохранившихся кистей. Возраст останков оценивается приблизительно в 1,5 миллиона лет. Предположительно, они принадлежали взрослому самцу.

Костную диагностику выполнила коллега Лики, Кэрри Монгл. Она немедленно обратила внимание на их необычную структуру.

«Эти кисти чем-то схожи с инструментами, используемыми современными художниками, однако производят впечатление большей массивности и прочности», — пояснила Монгл.

Согласно результатам анализа, размеры большого пальца и фаланг пальцев соответствовали человеческим пропорциям. Показатели плотности костей свидетельствовали о выдающейся силе, сопоставимой с силой современной гориллы, способной без труда ломать бамбук и взбираться на деревья. Если бы представилось возможность пожать руку этому существу, то ощутима была бы существенная разница с современным человеком — настолько мощным был его захват.

Раньше предполагалось, что изготовление первых каменных орудий производилось представителями вида людей — Homo habilis, прямой предок современного человека. Однако, новые находки костных останков предоставили дополнительные доводы в пользу того, что парантроп Paranthropus boisei тоже умел работать с камнем.

Несмотря на отсутствие каменных орудий в окрестностях озера Туркана, строение кистей рук свидетельствует об определенном развитии. Монгл убеждена, что Paranthropus boisei мог делать точные движения, необходимые для захвата и обработки камня — такие же, какие выполняет человек, когда сжимает инструмент между пальцами.

Палеонтолог Джулиен Луис из Университета Гриффита, расположенного в Австралии, считает, что данная находка помогает заполнить один из значительных пробелов в понимании анатомии древних гомининов. Ученый был удивлен не схожестью с современным человеком, а, напротив, наличием признаков, напоминающих строение рук гориллы. По его словам, поведение Paranthropus boisei наверняка сочетало силу рук гориллы и ловкость, схожую с человеческой.

Обнаружение практически неповрежденной кисти руки древнего гоминина — чрезвычайно редкое событие. Подобные находки крайне редки, и каждая из них может существенно расширить наши представления об эволюции. Луис убежден, что Paranthropus boisei пользовался орудиями или как минимум обладал всеми необходимыми навыками, чтобы их создавать.

Дискуссии о том, кто именно первым начал изготавливать каменные орудия труда, не утихнут, пока археологи не обнаружат окаменелые останки руки Paranthropus boisei, сжимающей олдувайское орудие.

Эми Мозиг Уэй, исследователь из Австралийского музея в Сиднее, внесла новый вклад в наше понимание. Современные гориллы также прибегают к ударным методам, например, используют камни для раскалывания орехов. Таким образом, способность Paranthropus boisei обращаться с камнем не кажется удивительной.

Остается только выяснить, являлось ли создание инструментов важной составляющей существования этих гомининов. По мнению Уэй, на данный момент можно с определенностью утверждать следующее: теоретически Paranthropus boisei умел наносить удары камнем о камень без опоры, то есть действовал свободной рукой, как делает человек.

Результаты исследования представлены в журнале Nature.