Быстрое сокращение лесов из морских водорослей наблюдается по всему миру вследствие изменения климата, что опережает усилия по их восстановлению и ставит под сомнение эффективность высадки морских водорослей как действенного метода для удаления углекислого газа из атмосферы. говорится Согласно исследованию, проведенному Карен Филби-Декстер, сотрудницей Университета Западной Австралии, опубликованной в журнале PLOS Biology.

В течение прошедшего столетия природные экосистемы выполняли значимую функцию по снижению выбросов парниковых газов за счет поглощения углекислого газа из атмосферы. Однако эта важная роль находится под угрозой из-за климатических изменений. Восстановление и посадка водорослевых лесов часто рассматриваются как естественное решение проблемы изменения климата, поскольку они способны эффективно поглощать углерод и хранить его в глубинах океана. Тем не менее, сокращение площади этих лесов во всем мире создает угрозу для усилий, направленных на их восстановление.

В ходе исследования ученые изучили информацию об изменении площади водорослевых лесов по всему земному шару, чтобы определить их роль в процессе поглощения углерода. Анализ показал, что уменьшение территории зарослей бурых водорослей – наиболее распространенной и продуктивной морской экосистемы из числа водорослевых – способно снизить естественное поглощение углекислого газа на 1,5–30 миллионов тонн ежегодно. Эта потеря в тысячу-десять тысяч раз превышает годовой прирост поглощения углерода, достигаемый благодаря проектам по восстановлению бурых водорослей.

Прогнозируется, что к 2050 году из-за воздействия изменения климата будет утрачено около 25 миллионов гектаров зарослей бурых водорослей – это более чем в шесть тысяч раз превышает площадь, подвергнутую восстановлению начиная с 1958 года. Реализация масштабных программ по возрождению зарослей бурых водорослей в Норвегии и Калифорнии потребовала значительных финансовых вложений, а также больших затрат времени и трудовых ресурсов. Для компенсации ущерба, наносимого водорослевым лесам вследствие изменения климата, потребуется множество подобных инициатив, общая стоимость которых может составить от десятков до сотен миллиардов долларов США.

Природные экосистемы долгое время успешно выполняли функцию связывания углерода, и этот факт учитывался при составлении климатических прогнозов и разработке стратегий достижения нулевого уровня выбросов; однако изменение климата ставит под вопрос стабильность этих процессов. Исследователи отмечают, что акцент на восстановлении водорослевых лесов как способе решения проблемы изменения климата может отвлечь внимание от необходимости защиты существующих мест обитания водорослей, находящихся в опасности, поскольку предотвращение утраты среды обитания является более экономичным и эффективным подходом к смягчению последствий изменения климата. Ученые предостерегают, что продвижение восстановления водорослевых лесов как метода удаления углекислого газа может создать иллюзию решения проблемы и задержать переход на альтернативные источники энергии.

Исследователи подчеркивают: «Сохранение и восстановление водорослевых лесов остается важной задачей, однако необходимо реалистично оценивать потенциал достижения значительного смягчения последствий изменения климата посредством удаления углекислого газа. В настоящее время потери водорослевых лесов, вызванные изменением климата, значительно превышают прирост в результате мероприятий по восстановлению. Мы утверждаем, что восстановление водорослевых лесов не способно обеспечить существенное снижение воздействия изменения климата в масштабах и с той скоростью, которые необходимы для компенсации постоянно растущих выбросов».