Новая идея: как ученые планируют искать жизнь за пределами Земли

Новости МирТесен

Инновационная идея космического телескопа, отличающегося нестандартной конструкцией, способна произвести настоящую революцию в поиске внеземной жизни. Как следует из недавнего исследования, представленного в журнале Frontiers in Astronomy and Space Sciences, решение современных технологических проблем может заключаться в отказе от привычной круглой формы зеркала.

На данный момент Земля – единственная известная планете, где существует жизнь, и научные исследования, направленные на поиск внеземных форм жизни, продолжаются. Основное препятствие на этом пути – колоссальные расстояния, разделяющие нас и другие миры. Среди ближайших планет лишь небольшое количество соответствует строгим требованиям, необходимым для поддержания жизни: наличие воды в жидком состоянии, твердая поверхность и стабильная звезда, аналогичная Солнцу. В пределах тридцати световых лет насчитывается порядка шестидесяти таких звезд.

Ключевая трудность при наблюдениях состоит в том, чтобы выделить слабое свечение планеты на фоне яркого излучения её звезды. Для этого требуется телескоп с диаметром зеркала не менее двадцати метров, расположенный в космосе. Текущие технологические возможности, как, например, у телескопа Джеймса Уэбба с его 6,5-метровым зеркалом, не позволяют создать столь крупный прибор. Ранее предлагавшиеся методы, такие как запуск нескольких небольших телескопов, которые должны будут двигаться в точно скоординированной конфигурации и функционировать как единый инструмент, оказались весьма затруднительными для практического применения.

Новое научное исследование, возглавляемое профессором Хайди Ньюберг из Политехнического института Ренсселера, предполагает принципиально иную конструкцию телескопа. Вместо традиционного круглого зеркала авторы предлагают использовать вытянутое прямоугольное зеркало, которое будет иметь длину около двадцати метров и высоту всего один метр. Этот инструмент предназначен для работы в диапазоне длин волн около десяти микрон, соответствующем излучению планет, на которых может присутствовать жидкая вода. Зеркало будет ориентировано своей большей стороной в сторону объекта наблюдения — звезды и ее планет.

По словам профессора Ньюберг, проведенные расчёты свидетельствуют о том, что такой телескоп потенциально способен выявить около половины всех экзопланет, схожих с Землёй, у звёзд, подобных Солнцу, в пределах тридцати световых лет менее чем за три года. Эта разработка позволяет избежать ряда технологических сложностей, характерных для других проектов. В случае, если у звезды, типичной по своим характеристикам для Солнца, присутствует хотя бы одна обитаемая планета, телескоп сможет идентифицировать до тридцати потенциальных целей для программы SETI. В дальнейшем исследования будут сосредоточены на поиске биосигнатур, таких как признаки фотосинтеза, а к наиболее перспективной планете в перспективе можно будет направить автоматический аппарат.