Администрация NASA завершает финальные этапы подготовки космического телескопа имени Нэнси Грейс Романо к запуску. Новая орбитальная обсерватория запланирована для начала научной программы, направленной на исследование тёмной энергии, поиск экзопланет, изучение формирования галактик и определение роли тёмной материи в процессе эволюции Вселенной.

Специалисты NASA завершили все необходимые инженерные работы по подготовке телескопа к отправке в космос. Собранная обсерватория уже установлена под головной обтекатель ракеты-носителя и транспортирована из комплекса NASA Payload Hazardous Servicing Facility в ангар SpaceX, находящийся неподалеку от стартового комплекса LC-39A Космического центра имени Кеннеди.

Первоначальный график предполагал отправку телескопа в космос на ракете SpaceX Falcon Heavy в воскресенье, 30 августа. Тем не менее, окончательное время старта подобной миссии может быть изменено в зависимости от технической готовности оборудования и погодных условий.

Космическая обсерватория Roman станет новым проектом NASA, однако её научные цели существенно отличаются от задач, решаемых телескопами Hubble и James Webb. Основная цель миссии – исследование тёмной энергии, таинственного компонента Вселенной, который, согласно современной космологической модели, оказывает влияние на ускоренное расширение пространства.

Телескоп оборудован двумя основными научными приборами. Одним из них является Wide Field Instrument, сокращённо WFI, представляющий собой широкоугольную камеру ближнего инфракрасного диапазона с разрешением в 300 мегапикселей.

Данный инструмент предназначен для получения изображений и спектральных данных на существенно больших участках небесной сферы. Поле зрения WFI составляет приблизительно 0,281 квадратного градуса, а сам прибор обладает специальным режимом съёмки и двумя вариантами бесщелевой спектроскопии.

Высокая точность измерений позволит применять WFI для реализации нескольких крупных научных проектов. В их числе исследования тёмной энергии, поиск экзопланет с использованием метода микролинзирования и проведение масштабных обзоров Вселенной в ближнем инфракрасном диапазоне.

Важным элементом оборудования станет Coronagraph Instrument — коронограф, спроектированный для непосредственного изучения экзопланет. Прибор сможет функционировать как в режиме получения изображений, так и в спектральном анализе.

В работе коронографа будут задействованы высокоточные маски особой конфигурации, разработанные с использованием численных методов оптимизации. Для подавления интенсивного излучения звезды и выявления значительно более слабого света от экзопланет система также оборудована деформируемыми зеркалами, обеспечивающими прецизионный контроль над волновым фронтом.

Инструмент также использует систему контроля низкоуровневых искажений и специальные CCD-детекторы с электронным умножением, предназначенные для регистрации крайне слабых световых потоков. Это позволит отработать технологии, которые понадобятся при будущих космических миссиях, направленных на непосредственное изучение планет, расположенных за пределами Солнечной системы.

Помимо изучения тёмной энергии и экзопланет, Roman позволит исследовать процессы формирования галактик и определить влияние тёмной материи на их эволюцию в течение истории Вселенной. Благодаря широкому полю зрения телескоп сможет охватывать обширные области космоса, сочетая масштабные обзоры с высокой точностью наблюдений.

Миссия Nancy Grace Roman должна обеспечить астрономов новыми данными о структуре и развитии Вселенной, а также проверить существующие теории о тёмной энергии. Одной из приоритетных задач станет установление того, можно ли полностью объяснить ускоренное расширение Вселенной с помощью существующих космологических моделей или для этого потребуется новая физическая теория.

Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) намерено организовать прямую видеопередачу запуска, а также регулярно информировать общественность о развитии миссии посредством своих официальных интернет-ресурсов.