Происхождение каменных образований, известных как «Стрелы дьявола», достигающих высоты двухэтажного дома, долгое время вызывало споры среди специалистов. Тем не менее, авторы свежего исследования смогли установить место их происхождения. Выяснилось, что жители древней Британии преднамеренно транспортировали эти глыбы на значительное расстояние, несмотря на наличие подходящего камня вблизи. Данное открытие позволит не только пролить свет на геологическое прошлое этого памятника, но и понять мотивы людей, населявших эту территорию около четырех тысяч лет назад.

В окрестностях города Боробридж, расположенного в Северном Йоркшире (северная Англия), возвышаются три массивных монолита, получившие название «Стрелы дьявола». Они формируют один из наиболее узнаваемых древних каменных комплексов Британии. Наиболее высокий из них поднимается на высоту почти семь метров, а их вес составляет около 25 тонн.

Предположительно, эти камни были установлены примерно в 2000 году до нашей эры. Ранее считалось, что их извлекли из залежей песчаника в районе скальной формации Пламптон-Рокс, находящейся на расстоянии около 13 километров от места расположения памятника.

Тем не менее, международная группа геохимиков и археологов во главе с Энтони Кларком ( Anthony Clarke) из Университета Кертина, расположенного в Перте, Австралия, представила альтернативную точку зрения. Специалисты выяснили геологическую природу этих каменных конструкций, определив, что они происходят из Бримхэмских скал, находящихся приблизительно в 18 километрах от «Стрел дьявола».

Для установления места происхождения мегалитов исследователи применили метод сбора мельчайших минеральных частиц с их поверхности с использованием клейкой ленты. Этот способ позволил провести анализ материала, минимизируя воздействие на древний памятник.

На последующем этапе ученые выделили из полученных образцов подходящие зерна, в первую очередь циркона и апатита, и провели определение их возраста с помощью метода U–Pb-геохронологии. При этом особое внимание было уделено цирколам, поскольку эти минералы содержат информацию о времени своего формирования и могут служить своеобразным геологическим индикатором. Обнаружение схожего распределения возрастов цирконов в разных породах может свидетельствовать об их общем происхождении.

Из трех уцелевших «стрел» удалось извлечь свыше 400 минеральных зерен. Анализ «отпечатков» минералов, оставленных тремя мегалитами, выявил их сходство, что свидетельствует об общем геологическом происхождении. В составе образцов были найдены цирконы, возраст которых варьируется от приблизительно 377 миллионов до 3,7 миллиарда лет.

Впоследствии Кларк и его научная группа провели сопоставление минералов «Стрел дьявола» с горными породами из различных местностей Северного Йоркшира и выявили существенное сходство с породами Бримхэмских скал, находящихся на значительном удалении от скального образования Пламптон-Рокс.

Исследователи также изучили вероятность того, что камни могли попасть в район памятника естественным образом, например, посредством перемещения ледника. Однако моделирование древнего движения ледникового покрова и результаты минералогического анализа существенно снизили вероятность такого развития событий. Таким образом, наиболее вероятным представляется предположение о том, что люди преднамеренно транспортировали многотонные каменные глыбы.

Исходя из этого, создатели памятника сознательно переместили мегалиты на ощутимое расстояние, обходя при этом более близлежащие участки с подходящими породами. Какова была причина необходимости транспортировки таких массивных глыб издалека?

Бримхэмские скалы представляют собой уникальный геологический комплекс с массивными валунами, башнями, выступами и крупными каменными глыбами, отколовшимися от основного массива. Некоторые из этих образований по своему облику и габаритам напоминают те камни, которые могли бы использоваться для изготовления менгиров. В этой местности также зафиксированы свидетельства деятельности древних людей и обнаружены наскальные изображения.

Исследователи под руководством Кларка выдвинули предположение о том, что древние люди выбрали это место по двум основным причинам. Прежде всего, естественные трещины в скальных породах значительно упрощали отделение крупных, удлиненных каменных блоков. Кроме того, сам необычный рельеф, вероятно, обладал для людей каким-либо культурным или символическим значением.

Следовательно, удаленность от места добычи камня не всегда является определяющим фактором при выборе древними строителями конкретной локации. Значение могли иметь как удобство извлечения каменного материала, так и особое восприятие этого места людьми того времени.

В настоящее время ученые намерены продолжить исследования на двух взаимосвязанных участках: в районе «Стрел дьявола» и вблизи Бримхэмских скал. Планируемые археологические раскопки позволят более точно определить сроки транспортировки камней и получить дополнительные сведения о том, как древние строители осуществляли перемещение и установку столь массивных каменных блоков.

Научная работа опубликована в журнале Материалы Королевского общества наук: математические, физические и инженерные исследования .