Обнаружены останки, подтверждающие охоту древних хищников на крупных травоядных.

Новости МирТесен

На костях диадектидов, первых крупных травоядных, населявших сушу в раннем пермском периоде, канадские и китайские ученые выявили многочисленные следы зубов хищников. Это предоставляет самое раннее физическое свидетельство того, что крупные наземные хищники поедали массивных растительноядных животных.

Современные наземные экосистемы, характеризующиеся пищевой пирамидой, аналогичной существующей, сформировались лишь в каменноугольный и пермский периоды. Ранее позвоночные преимущественно питались рыбой или насекомыми. Около 290 миллионов лет назад возникли диадектиды – крупные животные, достигавшие примерно двух метров в длину, которые первыми освоили пережевывание твердой растительности. Исследователи ранее считали, что высшие хищники-синапсиды, являющиеся отдаленными предками млекопитающих, охотились на этих диадектид, однако признаки укусов не были найдены.

Авторы исследования, опубликованного в журнале Scientific Reports, изучили фрагменты скелетов трех детенышей этого рода Diadectes, обнаруженные в 1997 году в ходе раскопок дамбы в Техасе, останки были подвергнуты тщательному анализу. Исследователи классифицировали повреждения на костях конечностей, разделив их на пять категорий: царапины, проколы, борозды, ямки и сверления. С использованием формул, применяемых для вычисления параметров четвероногих тетрапод, ученые также определили прижизненную массу наиболее хорошо сохранившегося животного, основываясь на диаметре его бедренной кости.

Согласно проведенному анализу, вес детёныша диадекта составлял 277 килограммов. На суставных концах его костей были обнаружены выраженные продольные канавки и отверстия.

Анализ характера повреждений (V-образные и конические отметины) позволил исследователям определить, какие животные питались им. Это были крупные хищные синапсиды, в частности варанопс ( Varanops) и диметродон (Dimetrodon), и сухопутная хищная амфибия ахелома ( Acheloma), отличавшийся 20-сантиметровым черепом с выраженными зубами. Помимо остатков челюстей, на костях были обнаружены ровные круглые отверстия, образованные личинками насекомых (предположительно, жуков), которые разрушали костную ткань.

Характер полученных повреждений не дает возможности однозначно определить причину гибели животных. Анализ условий захоронения указывает на то, что диадектиды могли погибнуть в результате наводнения, а их тела были выброшены на берег временного водоема. Следы зубов наблюдаются преимущественно на суставах и хрящах, а не на мясных частях тела. Это позволяет предположить, что хищники поедали туши на поздних этапах разложения, когда большая часть мягких тканей уже распалась или была съедена, и им приходилось с трудом отрывать остатки мышц и связок.

Согласно результатам исследования, возникновение крупных травоядных животных сразу же спровоцировало образование сообщества хищников и падальщиков, включавшего синапсид, наземных амфибий и насекомых, которые могли эффективно перерабатывать значительные количества органической массы животного происхождения.