Астрофизики идентифицировали потенциального первого внесолнечного спутника. Этот объект был выявлен в звездной системе CD-35 2722, используя данные наблюдений с Очень Большого Телескопа Европейской южной обсерватории.

Ключевой аспект этого открытия состоит в том, что найденный объект совершает вращение вокруг не планеты — подобно естественным спутникам нашей Солнечной системы, – а вокруг коричневого карлика. Коричневый карлик представляет собой небесное тело с массой, находящейся между характеристиками массивной планеты и звезды. В свою очередь, этот же коричневый карлик движется по орбите вблизи CD-35 2722, чья масса приблизительно равна половине массы нашего Солнца.

Как указано в статье, опубликованной в журнале Nature, предполагаемая масса нового объекта не меньше массы Юпитера. Масса же коричневого карлика превышает 30 масс Юпитера. Подобная структура создает трудности для точной классификации обнаруженного тела и вынуждает ученых пересматривать существующие представления о космических объектах.

Объект обладает достаточной массой, чтобы быть отнесенным к планетам; однако он не вращается непосредственно вокруг звезды. Вместо этого его орбита находится вблизи другого небесного объекта, который сам по себе движется по траектории около звезды. В связи с этим астрономы используют термин «экзоспутник», хотя традиционные определения понятий «планета» и «спутник» оказываются не совсем применимыми.

В настоящее время астрономы зафиксировали свыше шести тысяч планет, вращающихся вокруг других звёзд. Тем не менее, ни один из этих внесолнечных миров пока что не был окончательно признан обладателем спутника. В связи с этим специалисты рассматривают объект в системе CD-35 2722 как одного из самых вероятных претендентов на звание первого подобного небесного тела, расположенного за пределами нашей Солнечной системы.

Внутри нашей планетной системы различение между планетами, звёздами и их спутниками не вызывает затруднений. Планеты вращаются вокруг звезды, а естественные спутники – вокруг этих планет. Однако система CD-35 2722 отклоняется от этого устоявшегося порядка.

В центре этой системы находится юная звезда, вблизи которой движется коричневый карлик. Этот объект обладает избыточной массой для классификации как планета, но недостаточной для начала устойчивого ядерного синтеза и превращения в звезду. Именно вокруг этого коричневого карлика астрономы зафиксировали потенциального экзоспутника.

Подобная структура указывает на то, что существующие определения, созданные исходя из объектов нашей Солнечной системы, могут оказаться неполными для описания гораздо более разнообразных космических конфигураций. Авторы научной работы предпочитают использовать термин «экзоспутник», поскольку обнаруженный объект является спутником тела, которое само вращается вокруг звезды.

В данном случае мы говорим о планете-гиганте, чья масса не меньше массы Юпитера. Это существенно выделяет его среди небольших каменных лунных объектов, которые встречаются в нашей Солнечной системе.

«Будучи третьей планетой данной системы, возникает желание назвать её спутником, однако она кардинально отличается от крошечных каменистых тел, присутствующих у нас в окрестностях. , — поделился Кевин Хой, студент Европейской южной обсерватории, расположенной в Чили, и ведущий автор научной работы.

Для выявления потенциального экзоспутника группа исследователей под руководством Кевина Хоя задействовала прибор CRIRES+, установленный на телескопе Очень Большой Отверстие. Специалисты использовали метод доплеровского смещения – ту же технику, что и при открытии первой внесолнечной планеты у звезды, схожей с нашим Солнцем.

Прямого наблюдения за этим новым небесным телом не проводилось. Специалисты определили незначительные изменения в движении коричневого карлика, которые стали результатом притяжения гравитацией другого тела, вращающегося вокруг него.

Результаты анализа указывают на то, что зарегистрированный сигнал указывает на наличие объекта, находящегося на орбите у коричневого карлика. Исследователи считают это наиболее весомым доказательством потенциального существования экзоспутника на данный момент.

В случае подтверждения открытия в ходе последующих наблюдений, оно может обозначить принципиально новый виток в поиске естественных спутников за пределами нашей Солнечной системы. Исследование подобных объектов даст возможность не только выявлять новые виды космических образований, но и глубже разобраться в механизмах формирования и развития планет, коричневых карликов и их лун в системах, существенно отличающихся от земной.

Ключевую роль в будущих исследованиях должен сыграет телескоп Чрезвычайно Большой Европейской южной обсерватории. Огромный размер его главного зеркала – 39 метров — позволит выявлять более компактные экзоспутники и исследовать их характеристики с невиданной ранее детализацией.

Исследование опубликовано в журнале Nature.