Астрономическая обсерватория Vera C. Rubin приступила к реализации программы Legacy Survey of Space and Time (LSST) — амбициозного десятилетнего исследования, целью которого является детальная и систематическая съемка южного полушария небесной сферы с невиданной ранее частотой и детализацией. Расположенная в Чили обсерватория будет регулярно возвращаться к уже исследованным участкам неба каждую ночь, создавая своеобразную кинематографическую запись изменений Вселенной во времени.

Начало регулярной исследовательской деятельности состоялось 30 июня 2026 года. Этот момент последовал за завершением проверки работоспособности оборудования и его настройкой, а также после получения первых пробных снимков. В настоящее время обсерватория перешла к активному этапу функционирования с задачами – наблюдение за изменчивыми звёздами, взрывами сверхновых, каменными небесными телами, ледяными кометами, отдалёнными галактиками и другими космическими событиями, демонстрирующими колебания в светимости или положении.

Ключевым элементом комплекса является самая крупная цифровая камера для астрономических наблюдений на планете с разрешением 3200 мегапикселей. Она позволяет получать новые изображения высокой четкости каждые сорок секунд. За одну ночь обсерватория будет производить приблизительно десять терабайт информации и до семи миллионов автоматизированных сообщений о замеченных преобразованиях в небесной сфере, которые впоследствии изучаются научными специалистами по всему миру.

Суть проекта заключается не в создании единичных изображений, а в их многократном повторении. Каждая область южного полушария будет подвергаться наблюдению приблизительно 800 раз на протяжении всего периода работы, что даст возможность отслеживать редкие и медленные изменения, которые недоступны при одномоментных съемках. В конечном итоге это приведет к формированию колоссальной базы данных, содержащей миллиарды небесных тел и триллионы параметров.

Собранные данные позволят изучать развитие галактик, распределение темной материи и воздействие темной энергии на ускоренное расширение космоса. Кроме того, этот проект станет важным инструментом для астрономических наблюдений с использованием различных методов, обеспечивая быструю передачу информации о внезапных космических явлениях другим обсерваториям по всему миру.

Особое внимание будет уделено исследованию нашей Солнечной системы. Обсерватория ежедневно создаст около тысячи изображений, что позволит обнаружить миллионы астероидов и комет, включая объекты, находящиеся вблизи Земли, и тела за пределами орбиты Нептуна. Даже на этапе тестирования, всего лишь за полтора месяца работы, было открыто более 11 000 новых астероидов, среди которых насчитывается 33 околоземных объекта и 380 тел, расположенных за Нептуном.

После десяти лет работы программы LSST обсерватория сформирует наиболее исчерпывающую карту звёздного неба с учётом динамических процессов – это будет отражение не только расположения объектов, но и их трансформаций в течение времени.