Японская компания ispace и корпорация Mitsubishi Heavy Industries (MHI) заключили соглашение о запуске лунной миссии Mission 3 ULTRA, старт которой на текущий момент намечен на 2028 год. Посадочный модуль ULTRA нового поколения будет доставлен к Луне при помощи японской ракеты-носителя H3, созданной и выпускаемой компанией Mitsubishi Heavy Industries.

Данная миссия ознаменует собой первую попытку выведения японского лунного посадочного аппарата на орбиту с использованием исключительно японской ракеты. В рамках предыдущих двух миссий HAKUTO-R компания ispace использовала американские ракеты Falcon 9 от SpaceX. Несмотря на то, что оба аппарата успешно достигли лунной орбиты и функционировали в течение нескольких месяцев во время перелёта из Земли, посадка на поверхность Луны оказалась невозможной.

Разработка нового посадочного модуля ULTRA осуществляется в Японии при поддержке финансовой программы Small Business Innovation Research (SBIR), реализуемой Министерством экономики, торговли и промышленности Японии. Аппарат создаётся с целью увеличения грузоподъёмности для доставки полезной нагрузки на лунную поверхность, а также повышения регулярности выполнения лунных миссий.

При создании ULTRA специалисты опирались на опыт, полученный в ходе двух предыдущих миссий HAKUTO-R. Несмотря на неудачные попытки посадки, собранные данные позволили улучшить конструкцию нового аппарата, который значительно превосходит предшествующие модели по габаритам и транспортным характеристикам.

Старт Mission 3 будет осуществлен с помощью ракеты H3, являющейся новой основной ракетой-носителем Японии. Она разработана совместными усилиями Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA) и компании Mitsubishi Heavy Industries для того, чтобы заменить серию ракет H-II. В рамках этого проекта компания MHI не только занимается производством ракеты, но и отвечает за ее коммерческую эксплуатацию.

Заключенное соглашение выходит за рамки простого запуска ULTRA. Компании ispace и Mitsubishi Heavy Industries заявили о своем намерении исследовать перспективы расширения сотрудничества в области создания лунной инфраструктуры и разработки технологий, необходимых для будущих миссий на ее поверхности.

Для компании ispace миссия Mission 3 станет первым практическим применением нового посадочного модуля ULTRA и важным этапом в создании регулярной коммерческой системы доставки грузов между Землей и Луной.