Сотрудники Северо-Западного университета в Соединенных Штатах Америки представили прототип беспилотника под названием Phantom Twist, который демонстрирует сниженную заметность для человека за счет инновационной методики перемещения. Вместо того чтобы адаптироваться к окружающей обстановке посредством маскировки, аппарат совершает вращение вокруг своей вертикальной оси с частотой до 25 оборотов в секунду, создавая впечатление полупрозрачного нечеткого пятна для смотрящего.

Руководитель разработки Майкл Рубинштейн отмечает, что существующие методы обычно полагаются на камуфляж или специализированные материалы. В то же время ученые решили использовать особенности зрительного восприятия человека. Их усилия были направлены не на сокрытие устройства, а на изменение способа его визуализации.

В отличие от стандартных квадрокоптеров, где вращаются исключительно лопасти винтов, в Phantom Twist находится в движении практически вся аппаратура. Дрон использует один двигатель и имеет конструкцию, при которой пропеллер и корпус совершают вращение в противоположных направлениях, что обеспечивает стабильность во время полета.

Разработчики утверждают, что человеческий глаз, аналогично камере фототехники, фиксирует изображение за определенный промежуток времени. При интенсивном вращении очертания объекта становятся неясными, а небольшие участки непрозрачной поверхности визуально сливаются с фоновым пространством, формируя эффект легкой дымки вместо четко идентифицируемого летательного средства.

Разработка подобной структуры представляла собой непростую техническую задачу, требующую безупречного равновесия всех компонентов. Для достижения этой цели ученые применили методы искусственного интеллекта. Первоначально алгоритмы создали приблизительно двадцать тысяч стабильных проектов конструкции, после чего система оптимизации многократно изменяла положение батареи питания, электронных устройств и балансировочных грузов с целью уменьшить видимость устройства во время вращения.

На последующем этапе искусственный интеллект проанализировал полученные решения на фоне ста различных природных ландшафтов, оценивая их в соответствии с моделью восприятия визуальной информации человеком. Результаты тестов продемонстрировали, что Phantom Twist был примерно в десять раз менее заметен по сравнению со стандартным квадрокоптером.

Создатели полагают, что подобные устройства могут найти применение при проведении экологических изысканий и технических осмотрах. Более незаметный беспилотник способен вести наблюдение за птицами и другими представителями животного мира, не вмешиваясь в их привычный образ жизни, а также осуществлять проверку различных объектов инфраструктуры.

В настоящее время технология находится на ранней стадии развития. Дрон все еще издает звуки из-за работы пропеллеров, и при детальном рассмотрении можно различить отдельные части корпуса, изготовленные из углеродного волокна. В данный момент группа разработчиков занимается созданием следующей версии устройства, которая должна включать систему шумоподавления и полностью прозрачные материалы.