Администрация NASA представила свежие фотографии кратера, возникшего на Луне 5 августа 2026 года в результате падения на её поверхность отработанной ступени ракеты Falcon 9. Изображения были получены лунным аппаратом Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) в период с 11 по 12 августа, то есть через шесть суток после инцидента.

Для получения снимков места падения под различными углами обзора специалисты LRO корректировали положение аппарата во время прохождения на высоте приблизительно 97 километров над лунной поверхностью. Скорость движения устройства составляет около 1,6 километра в секунду, а полный оборот вокруг Луны занимает примерно два часа. В связи с вращением небесного тела нужный участок поверхности стал доступен для съемки LRO лишь спустя шесть дней. При этом время съемки требовало высокой точности: отклонение всего на 10 секунд могло сместить точку падения на расстояние около 16 километров относительно центра кадра.

Благодаря различным углам освещения удалось определить размеры образовавшегося кратера: его диаметр составляет приблизительно 18 метров, а глубина – менее 3 метров. Для съемки использовалась камера Narrow-Angle Camera, обеспечивающая возможность различения объектов размером до одного метра.

На представленных снимках можно заметить светлые и темные лучи, исходящие из кратера. Темные области сформированы лунным грунтом и обломками пород, которые на протяжении длительного времени подвергались воздействию солнечного ветра, галактических космических лучей и микрометеоритов. В результате удара этот материал был выброшен с глубины приблизительно 46 сантиметров. Более светлые участки по краям кратера состоят из свежего материала, поднятого из более глубоких слоев грунта.

Определение места падения стало возможным благодаря совместным усилиям специалистов NASA, независимых астрономов и группы экспертов из Южной Кореи, участвующих в миссии Korea Pathfinder Lunar Orbiter (Danuri). Независимые наблюдатели провели расчет траектории ступени, используя общедоступные данные, после чего Центр NASA по изучению околоземных объектов скорректировал предполагаемые координаты места столкновения.

Группа Danuri получила координаты места падения и вскоре после этого зафиксировала его камерой LUTI. Расчеты оказались точными с погрешностью около одного километра. Полученные данные были переданы специалистам LRO, которые сравнили новые изображения с предыдущими снимками лунной поверхности и уточнили координаты центра кратера: 19,4759° северной широты, 266,7138° восточной долготы, высота 511 метров над лунной системой отсчёта.

Событие произошло вследствие того, что верхняя ступень ракеты Falcon 9, которая применялась при запуске миссии Firefly Blue Ghost 1 в январе 2025 года, упала на поверхность Луны.