Окаменелости показывают: существо, похожее на ламантина, обитало у африканских побережий сорок миллионолетней давности

Новости МирТесен

Новый вид китов, существовавший приблизительно 40 миллионов лет назад в Северной Африке, был описан международной группой ученых. В отличие от современных дельфинов и финвалов, это древнее китообразное не отличалось изяществом при плавании в открытом океане, а, подобно современным ламантинам, проводило значительную часть времени в прибрежных, неглубоких водах.

В эпоху эоцена, около 40 миллионов лет назад, киты достигли пика своего эволюционного развития базилозавриды — эти киты представляли собой примитивные хищные формы, сочетавшие в себе признаки сухопутных четвероногих. Тем не менее, в течение последующих пяти миллионов лет они были вытеснены китами современного типа, и к завершению эпохи эоцена базилозавры полностью исчезли.

Эти необычные киты предоставляют важную информацию о процессе, посредством которого наземные копытные, близкие к предкам гиппопотамов, со временем адаптировались к водной среде обитания и стали проводить всю жизнь вдали от берега. Благодаря изучению окаменелостей одного из видов древних китов, Antaecetus aithai, по результатам исследований, специалисты сделали вывод о том, что киты перед тем, как освоить плавание в океане, сначала тренировались на мелководье.

Изучив останки древнего кита, ученые установили, что его кости отличались исключительной плотностью и весом, аналогичными таковым у современных китов ламантинов. Этот массивный скелет выполняет функцию груза при погружении, обеспечивая возможность без труда оставаться на глубине для питания водорослями. Однако у такой конструкции есть свои ограничения: ламантины характеризуются невысокой скоростью плавания и недостаточной маневренностью.

Мог ли Antaecetus aithai вести такой же образ жизни, учитывая, что их пасть заполняли острые зубы, явно не предназначенные для поедания водорослей и морской травы? Исследователи считают, что вполне: на морском дне немало малоподвижных животных с мягким телом, не защищенным раковиной, вдобавок древний кит обладал внушительным объемом легких и мог устраивать засады, скажем, лежа неподвижно в ожидании зазевавшейся рыбы.

Данный метод добычи пищи нельзя считать высокопродуктивным – поскольку активные организмы труднее поймать, чем удерживать, — поэтому он не встречается у современных китообразных. Соперничество с другими обитателями водных средствий подтолкнуло китов к существованию в просторах океана, прервав тесную взаимосвязь как с береговой линией, так и с донным рельефом.

Исследование опубликовано в журнале PLOS One.