Космический телескоп «Евклид», принадлежащий Европейскому космическому агентству (ESA), сделал снимок в видимом свете самого обширного и подробного на текущий момент изображения центральной части Млечного Пути, демонстрируя впечатляющее скопление более чем 60 миллионов звёзд, сверкающих подобно драгоценным камням. Полученное изображение – это коллаж из девяти отдельных изображений, каждое из которых охватывает участок неба, превышающий размер луны, и было создано в результате 26 часов наблюдений.

Вступивший в строй в 2023 году после получения финансирования объемом один миллиард евро, телескоп «Евклид» предназначен для построения наиболее детальной трехмерной модели Вселенной и помощи в изучении сущности тёмного вещества и тёмной энергии. По приблизительным расчётам, эти компоненты составляют около 95% от общей массы Вселенной. В связи с этим он спроектирован таким образом, чтобы одновременно фиксировать миллиарды удалённых галактик. Его камера, работающая в видимом спектре света, обладает достаточной чувствительностью для различения отдельных звёзд даже в очень плотных регионах, например, в центральной части нашей галактики. Для сравнения можно отметить, что разрешающая способность камеры сопоставима с характеристиками широкоугольного объектива космического телескопа «Хаббл», однако «Евклид» способен за несколько часов охватить область неба примерно в 270 раз превышающую ту, которую может запечатлеть «Хаббл».

Телескоп «Евклид» зафиксировал вид галактического ядра нашей Млечной системы 23 марта 2025 года после 26 часов непрерывных наблюдений, открывая более чем 60 миллионов звёзд, а также газовые туманности и группы звезд. Для создания этого мозаичного изображения из девяти частей потребовалось бы около двух тысяч часов работы одного из крупнейших в мире телескопов – обсерватории «Кек», расположенной на Гавайях. Полученные данные окажут существенное влияние на изучение планет за пределами Солнечной системы, поскольку галактическое ядро представляет собой оптимальную область для проведения исследований с использованием метода гравитационного микролинзирования. Он (телескоп «Евклид») изначально не проектировался для выполнения подобных задач, однако проявил себя как весьма эффективный инструмент в данном контексте. — поясняет Имонн Керинс, астрофизик из Джодрелл-Бэнкского центра астрофизики Манчестерского университета, в беседе с корреспондентами газеты The Guardian. » Эти результаты открывают новую ступень в поиске внесолнечных планет – переход от знания о приблизительно 6000 экзопланет к обнаружению более чем ста тысяч на всей протяженности галактики », — добавляет он.

Эффект гравитационного микролинзирования – это оптическое явление, возникающее вследствие выравнивания двух звёзд относительно наблюдателя через телескоп. Когда одна звезда проходит перед другой, находящаяся на ближнем расстоянии служит своего рода увеличительным стеклом, преобразуя и усиливая свет (и соответственно изображение) удалённой звезды. Если вокруг ближайшей звезды вращается планета, её гравитация также влияет на излучение этой звезды – это проявляется в колебаниях яркости, которые при определенных условиях могут быть зарегистрированы телескопами. «Евклид» использует этот эффект для поиска массивных и находящихся на большом расстоянии объектов, таких как скопления галактик (в масштабах всей галактики), а новые снимки центральной области нашей галактики позволят выявить изменения в свечении, вызванные тысячами внесолнечных планет.

«Для обнаружения гравитационного микролинзирования необходимо проводить наблюдения областей небесной сферы с высокой концентрацией звёзд, например, в окрестностях ядра нашей галактики , — говорится в заявлении ESA, сделанном Жан-Филиппом Боли из Института астрофизики Парижа и Университета Тасмании, который разработал программу для изучения центральной области Млечного Пути с помощью телескопа «Евклид». За прошедшие два десятилетия благодаря данной методике было идентифицировано около трёхсот внесолнечных планет. Все эти открытия были сделаны с использованием наземных обсерваторий и сконцентрированы на направлении к центру Млечного Пути. На представленной фотографии «Евклида» отображено 51 подтверждённая планетарная система, а полученные данные помогут в исследовании множества других систем, которые предстоит обнаружить. », — подчеркивает он. При этом важно учитывать, что на текущем этапе телескоп не привёл к открытию новых экзопланет, поскольку для анализа гравитационного микролинзирования и выявления изменений в светимости звёзд, которые могут быть связаны с наличием планет, требуется период наблюдений продолжительностью как минимум 20 дней. Тем не менее, изображения «Евклида» предоставят возможность определения массы уже известных экзопланет и идентификации звёздных систем, потенциально содержащих другие планеты.

Снимок, полученный при помощи «Евклида», также охватывает область пространства, которую планирует исследовать космический телескоп «Нэнси Грейс Роман» с целью поиска новых внесолнечных планет. « В течение суток телескоп «Евклид» идентифицировал небесные тела, которые впоследствии станут участниками явлений гравитационного микролинзирования, регистрируемых будущим обзором «Романа». Это произошло до того, как звёздные системы и планеты примут необходимое взаимное расположение. «Такой подход позволяет установить точную временную последовательность событий», – заявила Наталья Рекцини из Института астрофизики Парижа, возглавлявшая группу ученых, представивших результаты исследования галактического ядра с помощью «Евклида». Теперь любой наблюдатель, зафиксировавший гравитационное микролинзирование в той же области неба, сможет использовать информацию, полученную «Евклидом», для определения состояния звёзд до момента их взаимного перекрытия. », — заключает она.