Tokyo Electric Power Co. Holdings (TEPCO) начала поэтапный перезапуск реактора №6 на атомной электростанции «Касивадзаки-Карива», расположенной в префектуре Ниигата. Этот шаг стал первым для компании TEPCO после аварии на АЭС «Фукусима-1» в 2011 году и является значимой частью стратегии по постепенному возвращению Японии к использованию атомной энергии. Целью перезапуска является поддержка мер по преодолению прогнозируемого дефицита электроэнергии в период летнего максимума потребления.
После получения разрешения Управления по ядерному регулированию Японии на проведение «пробной эксплуатации» в среду, в реакторе №6 мощностью приблизительно 1,35 гигаватта началась цепная ядерная реакция. В течение около недели мощность реактора будет постепенно повышена до 50% от проектной, после чего последует временная остановка для проведения необходимых проверок. Затем планируется продолжить наращивание мощности до номинального уровня. Компания TEPCO рассчитывает возобновить коммерческую эксплуатацию реактора в конце февраля, при условии одобрения со стороны регулирующих органов.
Атомная электростанция «Касивадзаки-Карива», находящаяся приблизительно в 220 километрах к северо-западу от Токио, обладает наибольшей установленной мощностью (8,2 ГВт) среди всех действующих АЭС в мире, при условии работы всех семи реакторов. Значительная доля генерируемой ею электроэнергии направляется в регион Большого Токио.
Первоначальная дата перезапуска была назначена на 20 января, однако из-за выявленной во время предпусковых проверок неисправности системы оповещения, ее пришлось перенести. После проведения дополнительных проверок регулятор разрешил продолжение работ. Возможность перезапуска стала реальностью благодаря получению одобрения на местном уровне: в декабре собрание префектуры Ниигата поддержало согласие губернатора на возобновление работы реакторов №6 и №7. Реактор №7, впрочем, не планируется ввести в эксплуатацию до окончания текущего десятилетия, поскольку продолжается возведение необходимого противотеррористического сооружения, предусмотренного законодательством, принятым после аварии на Фукусиме.
После аварии 2011 года Япония приостановила работу всех 54 атомных реакторов. До этого инцидента атомная энергетика обеспечивала примерно 30% от общего объема производства электроэнергии в стране. На данный момент из 33 действующих реакторов функционируют только 15, включая теперь и станцию «Касивадзаки-Карива». В 2023 финансовом году вклад атомной энергетики составил всего 8,5%. В целях обеспечения энергетической безопасности и снижения выбросов углерода правительство Японии планирует увеличить эту долю до приблизительно 20% к 2040 финансовому году.
Перезапуск реакторов также имеет для TEPCO значительную финансовую составляющую. Компания продолжает сталкиваться с существенными затратами, включая вывод из эксплуатации АЭС «Фукусима-1», выплату компенсаций и проведение работ по дезактивации. Согласно оценкам TEPCO, возобновление работы одного атомного реактора потенциально может увеличить прибыль компании приблизительно на 100 миллиардов иен (около 630 миллионов долларов) благодаря уменьшению зависимости от импорта энергоресурсов.
Хотя регуляторные органы дали добро, вопрос о повторном запуске остается сложным с политической и социальной точек зрения. Общественное доверие к атомной энергетике восстанавливается постепенно, поскольку сохраняются тревоги, касающиеся сейсмической активности, планов эвакуации и безопасности. Компания TEPCO подчеркнула, что будет проявлять осмотрительность на каждом этапе реализации проекта. Следовательно, возобновление работы крупнейшей в мире атомной электростанции стало для Японии важным этапом в процессе восстановления атомной энергетики.