По имеющимся данным, китайский многоцелевой десантный корабль-док типа «Сычуань», который позиционируется как первый в мире авианосец для беспилотных летательных аппаратов, вероятно, начал испытания своей электромагнитной катапульты для запуска летательных аппаратов. Эти предположения основаны на анализе спутниковых снимков и информации, распространяемой в социальных сетях на этой неделе. На изображениях видно, что корабль находится на верфи Hudong-Zhonghua в Шанхае, расположенной у открытых вод реки Янцзы, а его пусковая направляющая ориентирована в сторону реки, что указывает на подготовку к проведению тестовых запусков. Снимок, сделанный, как утверждается, вечером во вторник и опубликованный в сети рано утром в среду, также зафиксировал яркое освещение палубы корабля и прилегающей к доку зоны, что может свидетельствовать о деятельности в темное время суток.
Управление безопасности мореплавания Шанхая проинформировало моряков о зоне, запрещенной для входа, в районе причала верфи, которая будет действовать с 20 по 29 октября. В сообщении также было указано, что подводные работы будут проводиться ежедневно с 9:00 до 17:00. По мнению аналитиков, расположение и сроки действия запретной зоны позволяют предположить, что «Сычуань» может проводить испытания своей электромагнитной катапультной системы. В рамках этого процесса утяжеленная металлическая тележка разгоняется вдоль катапульты, имитируя запуск самолета. После этого сани извлекаются из воды, что позволяет инженерам оценить эффективность системы и ее устойчивость к нагрузкам без риска для настоящего летательного аппарата. Ранее опубликованные изображения «Сычуани» показали, что защитные кожухи катапульты сняты, а радарная установка смонтирована, что свидетельствует о приближении корабля к стадии готовности к ходовым испытаниям.
Если данные испытания получат подтверждение, десантный корабль «Сычуань» станет первым в мире, использующим электромагнитную катапульту. В настоящее время данная технология применяется исключительно на американских авианосцах типа «Джеральд Р. Форд» и на китайском авианосце типа 003 «Фуцзянь», который был спущен на воду ранее в этом году. Электромагнитная система обеспечивает более точный контроль при запуске по сравнению с обычными паровыми катапультами, что позволяет проводить более быстрые и частые взлеты как пилотируемых самолетов, так и беспилотных летательных аппаратов. Она также отличается большей энергоэффективностью и может запускать как легкие беспилотники, так и более тяжелые истребители, что предоставляет широкие возможности для выполнения различных задач.
Спущенный на воду в декабре 2023 года, корабль «Сычуань», вероятно, обладает водоизмещением свыше 40 000 тонн и оборудован сплошной полетной палубой с одной электромагнитной катапультой, подобной тем, что установлены на «Фуцзяне». Этот корабль является частью растущего флота Китая, состоящего из крупных десантных кораблей, предназначенных для демонстрации силы в западной части Тихого океана и в других регионах. Военно-морской флот Китая обозначил «Сычуань» как «авианосец для дронов», в первую очередь предназначенный для использования беспилотных летательных аппаратов, таких как малозаметный ударный дрон GJ-11. Однако конструкция его катапульты и палубы позволяет предположить, что в случае необходимости он сможет использовать и пилотируемые самолеты, стирая различия между десантным кораблем и легким авианосцем. В случае успешного завершения текущих испытаний «Сычуань» станет важным шагом вперед в развитии авиационных возможностей военно-морского флота Китая, свидетельствуя о прогрессе в области ведения боевых действий с применением беспилотных аппаратов и продолжающейся модернизации электромагнитных катапультных систем от этапа экспериментов к полноценному применению.