Корпус морской пехоты США подписал соглашение на 15,5 миллиона долларов с компаниями Sikorsky и Robinson Unmanned для дальнейшей разработки принципиально нового беспилотного вертолета, предназначенного для транспортировки грузов. Целью проекта является создание автономного летательного аппарата, который сможет осуществлять доставку припасов в районы ведения боевых действий, исключая при этом риск для личного состава. Тестирование новой системы будет являться частью масштабной программы по обновлению логистических процессов.
Соглашение, анонсированное 27 апреля, способствует реализации проекта Корпуса морской пехоты под названием Medium Aerial Resupply Vehicle – Expeditionary Logistics Increment 2. Данная программа направлена на разработку надёжной беспилотной системы, предназначенной для доставки грузов передовым отрядам в ситуациях, когда стандартные методы транспортировки невозможны или связаны с повышенным риском.
Центральным компонентом проекта является автономный вертолет R66 Turbinetruck, построенный на базе платформы Robinson Helicopter Company R66. Вертолет оборудован системой автоматического управления MATRIX, разработанной компанией Sikorsky, благодаря чему возможны полеты без присутствия пилота.
Новое устройство предназначено для транспортировки грузов весом от 600 до 1100 килограммов и имеет дальность действия приблизительно 185 километров. Это позволит ему занять промежуточное положение между малогабаритными дронами и крупными транспортными самолетами, предоставляя морской пехоте возможность оперативно доставлять припасы в труднодоступных районах.
R66 Turbinetruck сочетает в себе надежную коммерческую основу и современные решения для автономного управления. Система MATRIX, благодаря встроенным датчикам и специальному программному обеспечению, осуществляет планирование и выполнение задач. Цели полета задаются операторами через планшетный интерфейс, после чего система автоматически разрабатывает маршрут и обеспечивает навигацию, что уменьшает потребность в присутствии опытных пилотов в зонах повышенного риска.
Технологическая основа проекта создана на базе разработок, которые ранее использовались в программе беспилотного вертолета S-70 от компании Sikorsky. Новая версия, построенная на базе R66, характеризуется меньшими габаритами, сниженными затратами на обслуживание и упрощенной логистикой. Первый образец вертолета будет предоставлен компанией Robinson Unmanned организации Sikorsky для интеграции систем, проведения испытаний и оценки. Демонстрации продемонстрируют, как открытая архитектура MATRIX обеспечивает возможность адаптации технологии к разным типам летательных аппаратов.
В рамках проекта приоритетное внимание уделяется обеспечению безопасности в условиях, сопряженных с повышенным риском. Корпус морской пехоты США намерен задействовать беспилотный вертолет в тех ситуациях, когда пилотируемым полетам или наземным конвоям грозит значительная опасность. Главная цель – минимизировать угрозу для военнослужащих, при этом поддерживая непрерывность поставок.
Ожидается, что аппарат сможет функционировать с удаленных баз, палуб судов и на неустроенных посадочных площадках. Эта универсальность имеет решающее значение для экспедиционных миссий, где инфраструктура может быть ограничена или разрушена. В компании Sikorsky отмечают, что совершенствование системы MATRIX увеличивает потенциал использования беспилотных технологий как в военных, так и в гражданских целях, обеспечивая их большую доступность и приспособляемость к разнообразным задачам.
MARV-EL интегрирована в комплексную стратегию Корпуса морской пехоты, целью которой является обновление логистики в условиях боевых действий. Программа предполагает разработку беспилотного летательного аппарата среднего класса, предназначенного для работы в связке между небольшими тактическими единицами и крупными транспортными самолетами. Компания Sikorsky ранее принимала участие в первой фазе программы Aerial Logistics Connector, и накопленные знания будут применены при дальнейшей отработке и тестировании новой вертолетной техники.