Королевский военно-морской флот Великобритании намерен ускорить внедрение лазерного оружия DragonFire на эсминцы противовоздушной обороны и планирует ввести его в эксплуатацию к 2027 году. Это решение является частью более масштабного процесса трансформации морской войны, в которой энергетические системы в перспективе смогут нейтрализовать угрозы, для подавления которых ранее требовались дорогостоящие ракеты. Лондон планирует установить лазеры высокой мощности на эсминцах типа 45, и ускоренные сроки реализации проекта обусловлены растущей обеспокоенностью в связи с полями боя, переполненными беспилотными летательными аппаратами. Основой этих усилий является контракт на производство, заключенный с компанией MBDA в ноябре 2025 года, и программа предусматривает оснащение как минимум двух эсминцев после успешных испытаний, включающих боевую стрельбу на полигоне Гебридских островов.
В марте 2026 года правительство Великобритании официально утвердило обновленный план, что позволило ускорить первоначальные сроки на пять лет. Первоначально система будет установлена на эсминце типа 45, после чего последует развертывание на других кораблях в рамках начальной фазы. Этот шаг демонстрирует стремительную трансформацию систем направленной энергии из экспериментальных разработок в полноценные оперативные платформы, поскольку развитие беспилотных технологий происходит быстрее, чем традиционные процессы приобретения вооружений. DragonFire предназначен для нейтрализации краткосрочных угроз, таких как беспилотные летательные аппараты, которые часто встречаются в большом количестве и отличаются низкой стоимостью. Традиционные средства перехвата оказываются неэффективными в подобных ситуациях, поскольку стоимость каждой выпущенной ракеты может достигать сотен тысяч долларов, что создает значительные операционные трудности при продолжительных атаках.
Лазерная технология предполагает альтернативный метод поражения целей, исключающий необходимость перезарядки, и обеспечивающий непрерывный огонь при наличии источника питания. Данная система может быть использована для противодействия небольшим катерам и некоторым входящим боеприпасам, при этом ее результативность определяется продолжительностью действия луча и запасом энергии на борту. По мнению Жерома Браи, оборонного аналитика, DragonFire повышает эффективность многоуровневой защиты, предлагая экономически целесообразный способ противодействия высокоинтенсивным угрозам. Ключевым достоинством DragonFire является его экономичность: стоимость одного выстрела составляет около 10 фунтов стерлингов только за электроэнергию, что значительно ниже стоимости ракет-перехватчиков.
Эсминец типа 45 представляет собой подходящую базу для размещения системы: он уже оборудован зенитным комплексом Sea Viper с ракетами Aster, а современные радиолокационные станции SAMPSON и S1850M обеспечивают обнаружение и сопровождение целей. Ближняя оборона, артиллерийские установки и средства радиоэлектронной борьбы усиливают защиту корабля, а лазер станет новым некинетическим элементом этой архитектуры. Подобная интеграция уменьшает зависимость от ограниченных запасов ракет и упрощает логистику, связанную с хранением и заменой боеприпасов. Специалисты часто характеризуют эту возможность как «неисчерпаемый арсенал», где предел огневой мощи определяется производством энергии и системами охлаждения, а не количеством боезапаса. Для американских экспертов это решение созвучно аналогичным инициативам ВМС США: обе страны стремятся эффективно противостоять многочисленным угрозам, не расходуя ценные перехватчики. Быстрое внедрение лазерного оружия Великобританией свидетельствует о том, что оно перестало быть концепцией будущего и превратилось в реальный инструмент современного морского сражения.