В настоящее время только Россия осуществляет регулярные пилотируемые космические полеты. Тем не менее, к концу 2019 года ряд американских частных компаний, таких как Blue Origin, планируют начать предоставлять аналогичные услуги.
Blue Origin, компания, принадлежащая главе Amazon, заявила о том, что ракета, созданная для доставки людей в космос, уже находится в специальном помещении для вертикальной обработки, которое называют «сараем» (barn). Там техники подготавливают ракету к космическому полету.
Ракета имеет высоту 18 метров. Она рассчитана на перевозку шести пассажиров в космическом аппарате и сможет развивать скорость, втрое превышающую скорость звука (достигая трех Махов). Ракета будет поднимать пассажиров в суборбитальное пространство и возвращаться на Землю с парашютами в пустыню Западного Техаса.
23 января Blue Origin провела десятый беспилотный испытательный запуск ракеты New Shepard ознаменовал важный этап, необходимый для осуществления пассажирских полетов в космос до конца текущего года.
«В компании Ариан Корнелл планируют разработку ракет для перевозки грузов, — сообщил представитель компании. — Кроме того, будет создана ракета, аналогичная той, что сейчас находится в разработке, для доставки людей в космос».
Хотя предыдущие прогнозы Blue Origin относительно пассажирских космических полетов не оправдались, на этот раз представители компании выражают уверенность в том, что они находятся на финальной стадии подготовки подошли к этой задаче.
«Я мечтала стать астронавтом еще в детстве, — делится Корнелл. — Тогда это казалось невозможным, но теперь я имею возможность буквально прикоснуться к ракете, которая доставит людей в космос: надеюсь, однажды и мне посчастливится».
Помимо SpaceX, Boeing и Blue Origin, все больше компаний стремятся принять участие в пилотируемых космических полетах. Британская Virgin Galactic также занимает лидирующую позицию на этом рынке. В декабре аппарат SpaceShipTwo во время испытательного полета пересек границу земной атмосферы. Пока что компания не объявляла точные сроки проведения туристических полетов, но не исключено, что это может произойти очень скоро.