Недавнее исследование выявило, что собаки не всегда проявляют готовность оказывать помощь людям безвозмездно. Ожидание поощрения оказывает значительное влияние на их действия.

Традиционно полагалось, будто собаки обладают склонностью к совместной деятельности и готовы помогать как человеку, так и другим представителям своего вида. Предыдущие научные работы демонстрировали способность этих животных совершать полезные поступки без личной выгоды, хотя полученные данные были неоднозначными.

Ряд специалистов высказывал мнение о том, что поведение собак может быть обусловлено не бескорыстием, а стремлением получить выгоду. Проверить данное предположение взялись на себя сотрудники Центра сравнительной и эволюционной психологии при Университете Портсмута (Великобритания), результаты их труда были опубликованы в виде научной статьи, опубликована в журнале Animal Cognition.

Для проведения эксперимента была создана специальная конструкция с использованием вертикального троса. Этот выбор обусловлен тем, что для хищников, к которым относится собака, естественнее тянуть объект вниз, чем выполнять горизонтальные перемещения – как это было в предыдущих исследованиях.

В эксперименте приняли участие шестнадцать домашних собак, которые прошли серию из шести тестов. Каждый тест включал предварительную подготовку и контрольную проверку для убеждения в понимании задания собаками. В различных ситуациях потяжка за канат приводила к тому, что еду получало животное само, человек, оба участника или никто. Также было изучено, как меняется поведение собак в зависимости от того, кто получает награду – хозяин или посторонний.

Полученные данные оказались весьма убедительными. Животные гораздо чаще проявляли активность, когда возможность получить угощение была доступна непосредственно им — вне зависимости от того, получал ли его еще и человек. В случае же, если еда предназначалась исключительно человеку или никому из присутствующих, интерес к выполняемой задаче быстро снижался. Практически полное отсутствие человека рядом оказывало незначительное влияние на поведение питомцев.

Авторы научной работы не обнаружили существенных отличий в поведении собак при взаимодействии с хозяином и посторонним человеком. Животные не демонстрировали большей склонности к помощи владельцам, а во время некоторых тестов даже несколько чаще выполняли требуемое действие под наблюдением незнакомого человека. Однако этот эффект был значительно менее выраженным, чем ожидание собственной награды.

Тем не менее исследователи акцентируют внимание на том, что полученные результаты ни в коей мере не опровергают наличие эмпатии у собак. Они предложили альтернативное толкование: пища выступает как чрезвычайно мощный стимул, способный подавлять альтруистические побуждения. В данном контексте, если вознаграждение связано с угощением, собака в первую очередь руководствуется желанием получить его.

В связи с этим, в дальнейшем исследователи намерены изучить реакцию зверей на тесты, исключающие мотивацию к получению еды. Исследователи полагают, что расширение группы испытуемых не смогло бы существенно повлиять на полученные результаты.