Уникальный эксперимент: сенная палочка совершила космическое путешествие к Марсу и вернулась живой

Новости МирТесен

Биологический эксперимент, проведенный на борту суборбитальной ракеты, продемонстрировал поразительную адаптивность живых организмов и убедил исследователей в необходимости тщательной проверки на предмет возможного земного происхождения марсианской жизни в случае ее обнаружения.

Различные бактерии и грибы не только заселили внутренние поверхности Международной космической станции, но и распространились за ее пределы. Так, в ходе эксперимента «Тест» в 2010-х годах космонавты, в процессе выходов в открытый космос, собирали образцы с наружных стенок модулей. В этих образцах находили в том числе, к примеру, морской планктон.

Кроме того, недавно успешно состоялся российский космический аппарат «Бион-М2» совершил 12-дневный полет, в ходе которого на его борту находились различные живые организмы. Часть из них располагалась снаружи, в образце базальта, и, по всей видимости, пережила это путешествие. Это позволяет практически не сомневаться в способности некоторых видов существ выживать даже в условиях открытого космоса.

Чтобы получить исчерпывающие данные о способности микроорганизмов выдерживать значительные перегрузки, возникающие при запуске и посадке космических аппаратов, ученые из Австралии и Швеции провели совместное исследование. В рамках этого проекта они использовали суборбитальную ракету Suborbital Express 3 — M15, принадлежащую Шведской космической корпорации. Запуск состоялся в ноябре 2022 года, и на борту ракеты находился герметичный контейнер с микроскопическим «экипажем», состоящим из спор сенной палочки Bacillus subtilis.

Обладая высокой устойчивостью к радиации и токсичным соединениям, эти организмы способны адаптироваться к практически любым воздействиям. В экстремальных условиях они способны переходить в состояние покоя, формируя споры, которые выдерживают самые неблагоприятные факторы.

Сенная палочка присутствует в воде, почве и воздухе, поэтому неизбежно оказывается на деталях космических аппаратов в процессе сборки и подготовки к запуску. Благодаря своей выносливости, даже тщательная стерилизация не может гарантировать полное устранение спор. Недавно в помещениях NASA нашли целый «зоопарк» мутировавших организмов.

Как рассказали исследователи в своей статье для издания npj Microgravity, ракета, доставившая Bacillus subtilis в верхние слои атмосферы, достигла отметки в 257 километров. Продолжительность полета составила чуть больше десяти минут. На этапе взлета споры испытали перегрузки, достигавшие 13 g, а при возвращении на Землю — около 30 g. Эти значения значительно превышают нагрузки, возникающие при запуске и посадке пилотируемых космических аппаратов. Так, при старте ракеты «Союз» перегрузки не превышают 7 g, а при посадке капсулы достигают 3-4 g. Также при снижении ракеты с сенной палочкой наблюдалась нестабильность, сопровождающаяся интенсивным вращением.

Для сравнения, образец культуры Bacillus subtilis был оставлен на Земле в лабораторных условиях. После возвращения «космических» спор их перенесли в питательную среду и начали наблюдать за их ростом и образованием новых колоний. Число жизнеспособных микроорганизмов оказалось практически таким же, как и в контрольной «земной» группе.

Благодаря этому удалось сделать принципиально важное заключение: отдельные живые организмы обладают способностью выдерживать все факторы, сопутствующие космическим перелетам. Помимо воздействия микрогравитации, радиации и отсутствия атмосферы, они устойчивы и к значительным перегрузкам. Это вновь поддерживает теорию панспермии, согласно которой жизнь могла быть доставлена на Землю с кометами или астероидами.

Теперь стало очевидно, что случайное занесение земных микроорганизмов на поверхность Луны и Марса вполне могло произойти и, вероятно, уже происходило. Поэтому в поисках внеземной жизни необходимо проявлять особую осторожность: при обнаружении живых микроорганизмов на Марсе тщательный анализ может привести к неожиданному разочарованию.