Новые данные рентгеновской микротомографии проливают свет на состояние мумий древнеегипетских животных.

Новости МирТесен

С помощью неразрушающей визуализации ученые исследовали древнеегипетские мумии кошек, змей и птиц.

Совместная работа ученых из Египетского центра при Суонси (Великобритания), а также специалистов из университетов Кардиффа и Лестера позволила с помощью трехмерной компьютерной томографии проанализировать три мумии животных – кошки, гадюки и птицы – относящихся к периоду Древнего Египта. Это дало возможность получить ценные сведения о жизни и обстоятельствах смерти этих существ, чьему возрасту насчитывается более двух тысячелетий.

«Древние египтяне бальзамировали умерших, чтобы дать им возможность возродиться в загробном мире. Кроме людей, мумифицировали и животных, таких как кошки, ибисы, ястребы, змеи, крокодилы и собаки. Мумии животных можно классифицировать по нескольким категориям: это и домашние питомцы, захороненные вместе с хозяином, и мумии, которые закапывали вместе с человеком для обеспечения его продовольствием в загробной жизни, а также священные животные, которым поклонялись при жизни, обетные подношения с изображениями богов, помещавшиеся в храмах, и некоторые другие, опубликованной в Scientific Reports.

По мнению исследователей, наиболее распространенным назначением мумий животных являлось возложение их в качестве даров божествам. Эта практика получила широкое распространение относительно позднее – в период с 672 по 332 год до нашей эры и продолжалась как минимум до IV века нашей эры, уже во времена Римской империи. При этом определенные виды животных ассоциировались с конкретными богами.

Древние египтяне часто представляли богов через образы животных: например, Бастет (или просто Баст), богиня-защитница, нередко изображалась в виде кошки или другого представителя семейства кошачьих, либо как человек с головой кошки; а Гор, повелитель неба и солнца, мог представать в облике ястреба или сокола. Покупатели посещали храмы для приобретения мумифицированных животных, которые, вероятно, служили подношениям богам – подобно тому, как сегодня зажигают свечи в церквях, отмечают исследователи.

Организация процесса изготовления мумий требовала масштабного производства и сопутствующей развитой системы снабжения: это включало наличие рабочих на фермах, где разводили животных для последующего бальзамирования и продажи. При этом некоторых особей отлавливали в дикой природе. После этого жрецы совершали ритуальное умерщвление и проводили процесс мумификации.

С 1800-х годов изучение мумий животных часто включало инвазивные методы, такие как вскрытие, осмотр костей и других содержимых. Это позволяло определить состав мумии и получить сведения о процессе ее создания с помощью химического анализа. Однако, поскольку такие методы могут повредить или нарушить целостность мумии, все большее предпочтение отдается неинвазивным методам. Они включают в себя наблюдение за внешними оболочками и микроскопическое исследование в поляризованном свете, а также анализ древних текстов. Ученые отмечают, что целесообразно использовать традиционную рентгенографию и медицинскую компьютерную томографию.

Несмотря на это, эти методы не идеальны, поскольку определение точного трехмерного положения и ориентации содержимого мумий может быть затруднено, особенно если речь идет о животных. Часто их конечности сгибаются внутрь в процессе мумификации, что приводит к неточностям при интерпретации и ошибкам при измерении костных элементов.

Благодаря рентгеновскому микрокомпьютерному сканированию, которое создает трехмерные изображения с разрешением, в 100 раз превосходящим разрешение медицинской компьютерной томографии, анализ останков животных стал возможен с беспрецедентной детализацией, позволяющей изучать даже самые мелкие кости и зубы.

В отношении конкретных экземпляров, представленных в данной научной работе (как упоминалось ранее – это были кошка, змея и птица), предыдущие исследования уже определили, что это были за существа, оставалось неясным, однако ученые имели лишь ограниченные сведения о содержимом мумий.

Сохранность образцов из коллекции Египетского центра Университета Суонси признана исследователями достаточно высокой. С помощью данной методики им удалось визуализировать внутренние органы в микроскопическом масштабе, создав серию томограмм на основе множества рентгеновских снимков. Полученные данные были использованы для трехмерной печати и построения моделей, предназначенных для последующего анализа.

Анализ зубов кошки выявил, что на момент смерти ей не было больше пяти месяцев. В нижней челюсти обнаружены молочные премоляры, которые обычно прорезываются через пять-шесть недель после рождения и заменяются примерно через четыре-пять месяцев. Особенности разделения шейных позвонков свидетельствуют о том, что котенка, скорее всего, задушили, несмотря на то, что он содержался как домашний питомец.

«Авторы исследования подчеркивают, что это согласуется с предыдущими работами, которые указывали на то, что кошек, предназначенных для жертвоприношений, часто убивали в молодом возрасте. Также на черепе были выявлены признаки травмы, полученной от удара тупым предметом, однако это повреждение возникло уже после смерти, в процессе разложения мозга. Хвост был продет через согнутые задние конечности, а передние лапы были прижаты к туловищу.

Тело мумифицированной хищной птицы обернули в темный материал — вероятно, пропитанный смолой. Вероятно, это было подношение одному из богов Древнего Египта.

Повреждение кончика клюва и левой конечности было зафиксировано в ходе анализа останков. Повреждение конечности, выступавшей вперед, вероятно, произошло уже после мумификации. Судя по внешнему виду, мумифицированная птица наиболее близка к пустельге, принадлежащей к семейству соколиных.

«Хищные птицы часто связаны с богами солнца, такими как Гор, Сокар и Ра. В гробнице в Дейр-эль-Медине, расположенной на западном берегу Нила, напротив Луксора, сестры-богини Исида и Нефтида представлены как скорбящие по усопшим, приняв облик пустельгов. Древние египтяне были знакомы с этими птицами, и, судя по всему, чаще всего их мумифицировали. Обнаружение значительного количества мумифицированных птиц позволяет предположить, что многих из них отлавливали в естественной среде обитания, а не разводили в храмах», — сообщается в исследовании.

Остеологическая экспертиза показала целостность шейного отдела позвоночника и отсутствие признаков насильственной смерти, например удушения. Кроме того, исследователи идентифицировали фрагменты желудочно-кишечного тракта животного, включая вероятную локализацию желудка.

В конечном итоге, идентификация привела к ядовитой египетской кобре (Naja haje) из семейства аспидов. Обычно их длина варьируется от одного до двух метров, хотя иногда может достигать трех. Однако, длина тела змеи, найденной внутри мумии, составила лишь 85 сантиметров, что, по мнению ученых, указывает на то, что это была молодая особь.

У мумифицированной рептилии были выявлены повреждения почек, что, вероятно, связано с отсутствием доступа к воде в период ее жизни – и стало причиной развития подагры. Исследование переломов позвоночника показало, что кобру убили, нанеся удар, держа ее за хвост, а в ходе мумификации пасть животного была приоткрыта, и в голосовую щель был помещен небольшой предмет, изготовленный из глины и грязи.

«Ученые приводят несколько вероятных причин, объясняющих отсутствие клыков у кобры. По их мнению, их удаляли при бальзамировании, чтобы избежать отравления людей, занимавшихся подготовкой тела к захоронению. Яд кобры может сохранять свою высокую активность даже спустя продолжительное время после смерти, и древние египтяне были осведомлены об этом.

Благодаря рентгеновской микротомографии стало возможным восстановить картину жизни и смерти древесных животных Древнего Египта, а также прояснить особенности процесса их мумификации. «Полученные данные способны дать важные сведения о том, как древние египтяне относились к животным и какие религиозные верования у них были», — заключили ученые.

В предыдущих публикациях мы сообщали о предполагаемой гробнице Клеопатры нашли две позолоченные мумии, а у древнеегипетских мумий обнаружили невидимые татуировки.