Полученные сведения позволяют объяснить, почему у детей наблюдается разная способность к пониманию чужой точки зрения.
Для того чтобы понять мысли и поведение другого человека, необходимо уметь сопереживать и учитывать его точку зрения. Дискуссии о формировании способности к эмпатии, то есть возможности взглянуть на ситуацию с чужой перспективы, продолжаются до сих пор. Первоначально, в 20-30-х годах XX века, психолог Жан Пиаже высказал предположение о том, что детское мышление характеризуется эгоцентризмом. Согласно этой теории, маленькие дети не способны осознать, что видит или чувствует другой человек.
В ходе эксперимента, где кукла находилась с одной стороны от игрушечного предмета, а ребенок – с другой, на вопрос о том, что видит кукла, ребенок описывал свое собственное восприятие. Другие исследователи критиковали методологию Пиаже и предложенные им возрастные рамки эгоцентричного восприятия реальности, а также демонстрировали, что при определенных обстоятельствах ребенок может успешно справиться с тестом. Полученные данные показали, что, хотя детское мышление и отличается от взрослого, эти различия более комплексны, чем представлялось изначально.
Сотрудники Института когнитивных и нейронаук Макса Планка (MPI CBS), Лондонского университетского колледжа и Лаборатории социальной нейробиологии в Берлине рассмотрели биологические основы этого вопроса в исследовании, опубликованном в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Согласно результатам нового исследования, четырехлетние дети демонстрируют понимание мыслей других людей. В работе указывается, что такая особенная способность формируется именно в этом возрасте благодаря развитию конкретной сети нейронов в мозге, обеспечивающей это. Младшие дети также способны прогнозировать действия других, основываясь на их предположениях, однако это предсказание осуществляется с помощью другой группы нервных клеток. Ученые пришли к заключению, что мозг человека, по всей видимости, располагает двумя отдельными механизмами для понимания чужой перспективы, и они развиваются с разной скоростью.
Исследование проводилось авторами на группе детей в возрасте от трех до четырех лет с использованием видеороликов, демонстрирующих кота, преследующего мышь. На видеозаписи показано, как кошка наблюдает, как мышь прячется в одной из двух коробок. Пока кота нет, мышь тайно перемещается к другой коробке, избегая его внимания. Следовательно, по возвращении кота, он должен продолжать считать, что мышь находится в изначальном месте.
С помощью технологии отслеживания движений глаз исследователи изучили, как ведут себя участники эксперимента. И трехлетние, и четырехлетние дети предвидели, что кошка направится к коробке, где ранее была мышь. Это свидетельствует о том, что они верно спрогнозировали действия кошки, полагаясь на ее представления о местонахождении добычи.
Когда исследователи непосредственно спрашивали детей о том, где кошка будет искать мышь, трехлетние дети давали неверные ответы, в то время как это удалось сделать только детям четырех лет. Проведенные контрольные мероприятия показали, что причина заключалась не в непонимании вопроса со стороны младших детей.
По мнению авторов, вербальные размышления о мыслительном процессе кошки и невербальные прогнозы её действий обрабатываются двумя различными областями мозга. Ученые определяют эти области как биологическую основу для неявной и явной теории сознания .
Разные участки коры головного мозга достигают зрелости в разное время. Супрамаргинальная извилина, отвечающая за невербальное предсказание действий, созревает раньше остальных и также задействована в визуальном и эмоциональном восприятии чужой точки зрения. «Это дает возможность младшим детям предугадывать поведение других людей», – отмечает первая автор исследования, Шарлотта Гросс Висманн. Височно-теменное соединение и прекуней, благодаря которым мы понимаем не только чувства и видение других, а также их действия и мысли, формируются в основном для этой функции к четырехлетнему возрасту.
«По словам соавтора Николауса Штайнбайса из Университетского колледжа Лондона, в первые три года жизни дети, вероятно, еще не полностью осознают мысли других людей. Однако, по всей видимости, уже функционирует определенный механизм, который можно считать основой выбора перспективы, позволяющий самым маленьким детям учитывать точку зрения другого человека».