Исследования, проведенные американскими психологами, показали, что воспоминания о событиях, последовавших за травматическими происшествиями, лучше отпечатываются в памяти, чем воспоминания о периоде, предшествовавшем этим событиям.
Работа с воспоминаниями о травматических событиях представляет собой непростая задача, поскольку мозг стремится подавлять или «корректировать» негативный опыт. Этот процесс может происходить не сразу, а спустя некоторое время. Так, если вас неожиданно оскорбили в ходе беседы, которая изначально не вызывала сильных эмоций, потребуется значительное усилие, чтобы точно установить, с какого момента это произошло.
Вероятно, эти воспоминания будут искажены. Однако события и слова, последовавшие за оскорблением, вы, скорее всего, сможете воспроизвести довольно точно. Подобная закономерность характерна для любого травматического события, такого как автомобильная авария: то, что происходило до нее, вспоминается гораздо хуже, чем произошедшее после.
Психологи из Иллинойсского университета в Урбане-Шампейне (США) сделали соответствующий вывод, который представлены в журнале Cognition and Emotion. Было проведено два эксперимента. В первом эксперименте приняли участие 72 человека, а во втором (который был проведен для уточнения результатов первого) — 150. Изначально испытуемые просматривали пары изображений, призванных воспроизвести последовательность воспоминаний. При этом половина изображений вызывала негативные эмоции, а другая половина была нейтральной.
Для улучшения запоминания изображений участников попросили представить себя на их месте и сочинить творческий сюжет, объединяющий происходящее. Это позволило испытуемым почувствовать, что между парами картинок действительно присутствует важная взаимосвязь.
Через час участники как первого, так и второго эксперимента снова увидели пары изображений из одной и той же серии. Психологи задавали вопросы о каждой паре: появлялось ли второе изображение после первого или одновременно с ним? Выводы, сделанные по результатам обоих экспериментов, совпали. Точность расположения второго изображения улучшалась у испытуемых, если негативные воспоминания предшествовали нейтральным во времени.
Когда испытуемым предварительно демонстрировалось изображение, вызывающее негативные эмоции, их способность запоминать нейтральные картинки улучшалась. Напротив, если сначала показывали изображения без эмоциональной окраски, а затем — с неприятными образами, запоминание первых картинок ухудшалось.
Полученные данные представляются довольно неожиданными, поскольку, исходя из интуиции и эволюционных адаптивных механизмов, предполагается, что мы должны лучше запоминать события, предшествовавшие травматическим. В случае укуса змеи, важно понимать, что вы сделали до этого, чтобы снизить риски в будущем. Безусловно, ваша роль в произошедшем может быть незначительной, однако, если она присутствует, необходимо предотвратить повторение ситуации, для чего важно помнить обстоятельства, предшествовавшие критическому моменту.
Понимание истинного хода событий, который может отличаться от первоначального восприятия, имеет решающее значение для воссоздания последовательности происходившего в процессе психотерапии посттравматического стрессового расстройства. Кроме того, эти сведения могут оказаться полезными для следственных органов при работе со свидетелями.