Обонятельные предпочтения людей во многом определяются культурными особенностями и факторами окружающей среды. Недавнее исследование, проведенное международной группой ученых, подтвердило это, сравнив реакции на распространенные запахи у людей из разных культур, включая представителей доиндустриальных обществ.
В совместном эксперименте, организованном психологами, антропологами и этнографами из Вроцлавского университета (Польша), а также учеными из Великобритании, России, Малайзии и Боливии, приняли участие 582 человека. Охотники-собиратели составили более половины участников исследования хадза, в исследовании приняли участие представители различных культур: коренное население с севера Танзании, племя цимане из боливийской Амазонии и племя яли с острова Новая Гвинея. Жители Польши и Малайзии представляли индустриально развитые нации. Результаты опубликовал журнал Biological Letters.
Испытуемым было представлено 15 образцов запахов, включавших как распространенные ароматы, такие как банан, кофе и корица, так и менее знакомые, например, запахи кожи и скипидара. Участникам предлагалось оценить каждый образец по шкале приятности и знакомства. Для представителей народов хадза и яли применялась трехбалльная шкала. Малайзийцы, поляки и цимане судили о запахах по пятибалльной шкале с вариантами ответов от «совсем не нравится» до «очень сильно нравится».
Для работы с людьми из доиндустриальных сообществ исследователи использовали переводчиков и перепроверяли полученные ответы, запрашивая от участников повторную оценку запахов. Чтобы привести к единому формату результаты, полученные с использованием различных шкал, ученые использовали метод нормировки с учетом максимальных возможных оценок ( percent of the maximum possible score, POMP ), что позволяет унифицировать оценку, при этом сохраняя ключевые различия в ответах.
Выяснилось, что восприятие запаха в значительной степени определялось его знакомствостью. В частности, испытуемые склонны были оценивать аромат как приятный, если он им был знаком.
Охотникам-собирателям хадза образцы запахов понравились меньше всего. Большее количество отрицательных оценок получили малайзийцы, а также представители племен цимане и яли. Наименьшую оценку запахи получили у жителей Польши.
Знакомство с запахами оказывала более сильное влияние на оценку приятных ароматов, например, персика, клубники и кофе, по сравнению с оценкой наименее приятных запахов, таких как масло, бутиловый спирт и трава. Это говорит о том, что культурный опыт играет важную роль в определении обонятельных предпочтений: люди, как правило, более благосклонно оценивают запахи, которые им хорошо знакомы.
Авторы статьи отметили, в дальнейших исследованиях рекомендуется включать в выборку запахи, которые лучше отражают окружающую среду и культурные особенности всех участников эксперимента. Это поможет уменьшить влияние субъективных факторов и повысить возможность сравнения полученных данных.
Ранее группа американских ученых определили область мозга, которая играет решающую роль в субъективном восприятии запахов. Оказалось, что орбитофронтальная кора (ОФК), играющая ключевую роль в эмоциях и обучении, основанном на вознаграждении, склонна отражать частные аспекты тех или иных запахов, а не их наиболее общие параметры. Фиксация мозга на частных аспектах того или иного запаха и позволяет «прочитать» его не так, как это сделает другой человек.