В ходе исследований, проведенных американскими учеными в Южной Америке, были найдены семена винограда, возраст которых варьируется от 19 до 60 миллионов лет. Эти находки представляют собой древнейшие известные представители семейства виноградных, обнаруженные в Западном полушарии.
Ученые полагают, что многие современные виды животных и растений возникли примерно 65 миллионов лет назад, после вымирания динозавров. Влияние этого события на экосистемы до сих пор является предметом изучения. Однако недавняя находка американских палеонтологов внесла определенную ясность в этот вопрос.
В 2022 году в ходе полевых работ в колумбийских Андах группа ученых обнаружила окаменелости винограда. Это первая зафиксированная находка древнего винограда в Южной Америке и одна из древнейших окаменелостей этой группы растений, найденных на планете. Окаменелое семя было очень маленьким, однако палеонтологи смогли определить его принадлежность к винограду на основании его формы, размера и внутренней структуры. Возраст растения, по оценке исследователей, составляет от 19 до 60 миллионов лет.
Команда назвала ископаемое Lithouva susmanii («назван в честь известного южноамериканского палеоботаника Артура Т. Сусмана, сотрудника Филдовского музея.
Предполагается, что распространение винограда было вызвано гибелью крупных динозавров. Результаты их работы были опубликованы в журнале Nature Plants.
На протяжении всей эпохи своего существования динозавры оказали заметное воздействие не только на животный мир, но и на растительный покров. По мнению палеонтологов, крупные рептилии, передвигаясь, разрушали и поваливали деревья, что приводило к большей разреженности лесов по сравнению с современными. После вымирания динозавров некоторые тропические леса стали более плотными. Это способствовало активному развитию вьющихся растений, использующих лозы для поддержки, включая виноград.
По мнению одного из соавторов исследования Грегори У. Сталла, находки окаменелого винограда в Андах служат доказательством того, что Южная Америка была родиной этого вида растений.
Ученые утверждают, что это открытие позволит лучше понять эволюцию современных растений и факторы, повлиявшие на трансформацию древних экосистем.