Согласно исследованию, проведенному психологами из Великобритании и Гонконга, разница в когнитивных способностях между азиатскими детьми и их западными сверстниками со временем уменьшается.
В нейропсихологии исполнительные функции определяются как совокупность высших психических процессов, которые обеспечивают адаптацию эпизодической когнитивной деятельности к новым стимулам, ориентируясь на долгосрочные цели. Благодаря этим функциям человек, соблюдающий диету, может сдерживать позывы к употреблению пищи, богатой калориями, а путешественник – корректирует свое поведение в соответствии с местными обычаями. Предыдущие исследования демонстрируют, что развитие этих функций тесно связано с социальными и культурными факторами. Так, негативное влияние на когнитивную гибкость могут оказывать жестокое обращение и депрессия матери, а положительное — принадлежность к азиатскому этносу. При этом с возрастом способности к адаптации нередко выравниваются независимо от происхождения и семейной обстановки, и ученых интересуют механизмы таких изменений.
Предыдущие исследования показали, что дети из Японии и Гонконга, как правило, демонстрируют более высокий уровень развития исполнительных функций по сравнению с детьми из Великобритании и США. Однако влияние социокультурных факторов на развитие познавательной гибкости остается не до конца понятным. В новом исследовании, проведенном сотрудниками Китайского университета Гонконга и Кембриджского университета, была предпринята попытка определить причины «исполнительного» преимущества азиатских детей и проследить, как оно сохраняется с возрастом. Для этого был организован эксперимент, в котором приняли участие 840 детей в возрасте от 9 до 16 лет и их родители из Гонконга и Великобритании. В выборку вошли дети, обучающиеся в частных гонконгских и муниципальных британских школах, причем у некоторых из них родной язык не использовался дома.
В ходе эксперимента, в котором участвовали пары родителей и детей, было проведено четыре задания, направленных на оценку когнитивных способностей. На первом этапе участникам предлагалось нажимать на левую или правую кнопку в зависимости от того, в какой половине виртуального поля находился мяч, при этом они должны были игнорировать его перемещения после подачи звукового сигнала. Для оценки рабочей памяти испытуемым необходимо было воспроизвести последовательность подсвечивания ящиков в прямом и обратном порядке (от двух до девяти элементов). Далее, с использованием нажатий на клавиши, они должны были распределять геометрические фигуры (круги или треугольники) по признаку формы или цвета, причем некоторые сессии включали в себя смешанные стимулы для оценки способности к переключению внимания. В заключение добровольцам предлагалось перестраивать диски разного размера в «пирамиду» за минимальное количество шагов.
В ходе дальнейшего анализа было установлено, что исполнительные функции демонстрировали более высокий уровень у участников из Гонконга по сравнению с британцами, а также у детей (включая средний детский и ранний подростковый возраст) относительно их родителей. В общем, результаты 10-летних гонконгских детей были сопоставимы с показателями 12-летних детей из Великобритании. Вместе с тем, различные группы испытуемых различались по конкретным характеристикам: в ряде ситуаций британские родители демонстрировали наибольшую точность в ответах (за ними следовала группа родителей и детей из Гонконга), а азиатские дети, как правило, принимали решения быстрее, чем их западные сверстники. По результатам четырех тестов, проведенных совместно, дети из Гонконга показали наименьшее время реакции и наибольшее количество правильных ответов.
Анализ статистических данных показал, что наиболее существенное влияние на исполнительные функции оказывал возраст участников исследования. Уровень образования также находился в тесной связи с возрастом: гонконгские дети начинают обучение позже, чем их западные сверстники, а родители из Великобритании в среднем обладают более высоким уровнем образования, чем родители из Гонконга. Замечено, что условия, в которых дети выполняли задания, имели незначительную связь с их результатами, в то время как успехи положительно коррелировали с возрастом, в отличие от показателей родителей. Исследователи также подчеркивают, что взаимосвязь когнитивной гибкости между поколениями была несильной, но значимой: родители с развитыми исполнительными функциями чаще имели детей, успешно решающих когнитивные задачи.
Статья опубликована в журнале Psychological Science.