Дальневосточные леопарды — крайне редкий вид крупных кошачьих животных. Их существование под угрозой, однако за десятилетие в российском национальном парке «Земля леопарда» численность этих хищников увеличилась почти на 200%.

В девятнадцатом столетии область распространения дальневосточного леопарда охватывала южные части Уссурийского края (на сегодняшний день это Приморский и Хабаровский край), северо-восток Китая, а также Корейский полуостров. К концу двадцатого века их средоточие обитания уменьшилось до небольшой территории на юго-западе Приморья в России и приграничных районов северного Китая. Современная территория проживания не имеет определенных контуров и варьируется с течением времени года.

Еще в 2013 году Министерство природы России поставило цель — обеспечить устойчивость популяции дальневосточного леопарда и вернуть исторически занимаемые территории. Но для сохранения видов, находящихся под угрозой вымирания, необходимо понимать закономерности в изменении численности, которые влияют на восстановление их количества.

Подобный анализ был выполнен сотрудниками национального парка «Земля леопарда» совместно с зарубежными специалистами, опираясь на информацию, полученную с фотоловушек за период 2014-2023 годов. Итоги исследования опубликованы в журнале Scientific Reports.

Согласно результатам исследований, количество леопардов увеличилось почти в три раза за десятилетний период – от 0,89 до 2,64 особи на каждые сто квадратных километров. Ежегодно наблюдался прирост популяции примерно на двенадцать процентов. Ключевым фактором стало повышение уровня выживаемости взрослых особей благодаря усилению мер по защите. Специалисты определили показатель их фактической живучести в диапазоне от 79 до 91 процента.

Вклад рождения детенышей в увеличение численности, согласно оценкам специалистов, оказался относительно незначительным – всего около четырех с половиной процентов. В среднем на одного самца приходилось полтора потомка. На протяжении периода изучения этот параметр демонстрировал тенденцию к снижению. Параллельно с ростом популяции леопардов наблюдалась редукция размеров их индивидуальных охотничьих территорий. Ученые допускают, что количество дальневосточных леопардов может приблизиться к максимальному уровню, который способен поддерживать национальный парк.

Специалисты считают, что для дальнейшего восстановления данного подвида необходимо расширение географического распространения животных и укрепление международного взаимодействия. Данный процесс уже реализуется. В 2024 году между Россией и Китаем было заключено соглашение о создании приграничной охраняемой зоны для дальневосточного леопарда и амурского тигра. Эта объединенная территория, включающая в себя заповедные земли, получила название «Земля больших кошек». На ней обитает обитают 223 леопарда. В российской части зарегистрировано 135 особей этого подвида, а на территории Китая – 115. Из них двадцать семь животных регулярно пересекают государственную границу.