Благодаря подробному изучению кембрийского организма Saccorhytus coronarius стало возможным более точно определить его систематическую принадлежность. Исследования показали, что Saccorhytus не является предком крупной группы вторичноротых, включающей человека и других позвоночных, вопреки прежним представлениям. Вместо этого, это был примитивный первичноротый, отдалённый родственник насекомых и нематод.
Кембрийский период, начавшийся в палеозойскую эру, стал поворотным моментом в эволюции жизни на Земле. Около 540 миллионов лет назад произошел кембрийский взрыв – период, когда живые организмы приобрели значительное разнообразие и современную форму. Многие крупные группы живых существ, появившиеся в это время, продолжают существовать и сегодня.
Некоторые из них, порой весьма странные и сложные для понимания палеонтологов, просуществовали недолго. Обитатели кембрия имели настолько необычно, определить их генеалогическую связь с последующими видами довольно сложно. Специалисты активно исследуют этот вопрос, выдвигают гипотезы и иногда вынуждены пересматривать свои взгляды.
Прекрасный образец – небольшое многоклеточное существо Saccorhytus coronarius, этот организм рос в донных отложениях кембрийских морей, где проходили ранние этапы эволюции. Его тело имело форму мешка и достигало всего лишь миллиметр в длину, но при этом отличалось крупным ртом, окруженным кольцами из шипов и ямок. У саккоритуса не было ануса.
Изучение окаменелостей саккоритуса ведется уже давно и с большой тщательностью. Ранее, основываясь на анатомическом сходстве, предполагалось, что саккоритус был представителем примитивных вторичноротое. Это одна из значительных систематических групп животных, у которых рот формируется на конце тела, расположенном в противоположность исходному отверстию. К вторичноротых относятся иглокожие, полухордовые и хордовых (в том числе людей и других позвоночных).
В противном случае анус сформируется на месте первичного рта ( бластопора) мы имеем дело с первичноротыми. Среди них, в частности, находятся так называемые линяющие животные, или экдизозои, к ним относятся, например, круглые черви, тихоходки, насекомые и ряд других организмов, обладающих уникальным личным гормоном.
По результатам исследований выяснилось, что поры вокруг рта саккоритуса были перекрыты верхними слоями ткани, формирующими его характерные шипы. Эти шипы использовались организмом для захвата и поглощения добычи. Однако наиболее необычной особенностью саккоритуса является отсутствие ануса: его тело имело только огромный рот. Анального отверстия и сквозного кишечника также не наблюдается у стрекающих, таких как медузы и гидры, которые не являются близкими родственниками этого необычного обитателя кембрийских морей.
Авторы приходят к основному заключению, заключающемуся в том, что новой статьи в лидирующем научном журнале Nature, — ранее саккоритус относили к первичноротым, а именно к экдизозоям. Важно отметить, что у этих организмов обычно отсутствует анус, поэтому новая статья корректирует представления о формировании этого значимого признака.
Новое исследование было проведено на хорошо сохранившихся останках S. coronarius, найденных в Китае. Благодаря применению современных методик, удалось получить более детальное описание древнего существа.
«Иногда бывает непросто определить, что такое окаменелость, и Saccorhytus не исключение. Нам пришлось использовать синхротрон, разновидность ускорителя частиц, как основу для всех четырех проведенных исследований. Синхротрон создает поток очень интенсивного рентгеновского излучения, с помощью которого можно получить качественные изображения окаменевших организмов. Мы сделали сотни рентгеновских снимков под разными углами и задействовали суперкомпьютер, чтобы создать трехмерную цифровую модель вымершего животного, и сумели различить мелкие детали его внутреннего и внешнего устройства», — подытожила Один из авторов — Эмили Карлайл (Emily Carlisle.