Американские палеонтологи сообщили об открытии Ankylorhiza tiedemani — хищном дельфине, обитавшем в эпоху олигоцена и вымершем 23 миллиона лет назад.
Почти полный скелет доисторического дельфина был найден учеными из Чарльстонского колледжа (США) в штате Южная Каролина Ankylorhiza tiedemani, существовавшего приблизительно 25 миллионов лет назад и выраставшего до пяти метров в длину. О данном открытии рассказывается в журнале Current Biology.
Ранее Ankylorhiza tiedemani был известен нам только по обломку рострума — предглазничного отдела черепа, — обнаруженному еще в конце XIX века. По словам авторов исследования, многочисленные свидетельства — начиная со строения черепа и острых зубов до плавника и позвоночника — показывают, что этот большой дельфин был доминирующим сверххищником в своей среде обитания. Многие особенности его посткраниального скелета также подразумевают, что современные усатые и зубатые киты, судя по всему, независимо развили аналогичные черты, обусловленные параллельной эволюцией и обитанием в водной среде.
«Нас удивило, что усатые киты и дельфины, независимо друг от друга, пришли к одним и тем же общим адаптациям, необходимым для эффективного плавания, а не к чертам, характерным для их общего предка, — отмечает Роберт Боссенекер, один из авторов исследования. К ним относятся, в частности, сужение хвостового отростка, увеличение числа хвостовых позвонков и укорочение плечевой кости в плавнике. <…> В отличие от этого, подобное не наблюдается у разных видов тюленей и морских львов, которые разработали разнообразные способы передвижения в воде и обладают значительно отличающимися друг от друга костями постчерепного скелета. Похоже, что добавление дополнительных костей в плавник и фиксация локтевого сустава предопределили эволюционное развитие обеих основных групп китообразных».
Помимо этого, анализ скелета выявил, что Ankylorhiza tiedemani охотился исключительно на крупную добычу, как современные косатки. В этом его отличие от всех других известных дельфинов олигоцена. Исследователи отметили еще один интригующий факт: судя по всему, Ankylorhiza tiedemani — первый эхолоцирующий китообразный хищник, занимавший доминирующее положение в экосистеме. Этот вид исчез 23 миллиона лет назад.
«Несмотря на то, что наблюдение за современными видами китов и дельфинов может не дать полного представления об их эволюции, их эволюционная история очень сложна и длительна, — отмечает Боссенекер. — Наше исследование пролило свет на этот долгий и извилистый путь развития».
Недавно в Германии обнаружили сотни фрагментов скелета кожистой черепахи, а уникальная находка подтвердила существование плававших хищных динозавров.