Рептилий классифицировали на шесть групп, учитывая их поведение и методы охоты. Результаты моделирования свидетельствуют о том, что динозавры избегали конкуренции за ресурсы между разными группами и не осваивали уже занятые экологические ниши, даже если они были свободны.
Британские ученые из Бристольского университета создали компьютерную модель океана периода, когда на Земле жили динозавры. В ходе исследования они проанализировали, как водные рептилии охотились и распределяли ресурсы. Для этого исследователи собрали данные о 371 животном и систематизировали их на основе 35 характеристик, включая размеры тела, рацион, тип зубов, наличие брони и вероятный способ охоты. «Изучение большого количества рептилий и реконструкция их образа жизни исключительно по окаменелостям — ценный опыт», — заявила Джейн Ривз, автор исследования и аспирантка Бристольского университета. Результаты работы опубликованы в журнале Palaeontology.
Анализ показал, что морских динозавров можно разделить на шесть категорий, в зависимости от их места обитания, образа жизни и питания. Среди них — хищники, которые преследуют добычу, хищники, которые устраивают засады на большой глубине и мелководье, а также рептилии, живущие близко к берегу и способные выходить на сушу, растительноядные и те, что питаются растительным кормом и моллюсками.
Ученые также установили, что динозавры не проявляли склонности к борьбе за ресурсы и предпочитали специализироваться на одной экологической нише. Даже после крупного триасово-юрского вымирания (около 200 миллионов лет назад) выжившие ихтиозавры и плезиозавры сохраняли осторожный подход. Они не пытались расширять свое влияние на окружающую среду, в результате чего многие экологические ниши оставались незанятыми, пока их не колонизировали появившиеся позднее крокодилы и черепахи. Специалисты подчеркнули, что позднее некоторые из этих ролей были также заняты акулами, тюленями и китами.
В заключение, исследователи проанализировали, как менялось поведение различных групп морских рептилий на протяжении времени. В ходе исследования было установлено, что некоторые динозавры адаптировали свои экологические роли: так, ихтиозавры вначале относились к группе, которая предпочитала жить близко к берегу, но с течением времени стали устраивать засады на других животных, а затем и преследовать их.
Руководитель исследования, профессор Майк Бентон, подчеркнул, что Ривз создавала группы, основываясь исключительно на тех характеристиках строения видов, которые не вызывали сомнений у исследователей. Так, длинные и острые зубы указывают на то, что динозавр употреблял в пищу рыбу, а плоские и широкие зубы предназначались для перемалывания раковин.
По мнению ученых, полученные результаты позволяют понять, какие процессы происходили под водой в мезозойскую эру, собранные данные демонстрируют модели поведения различных животных. Члены группы проявляли крайнюю аккуратность в процессе работы и избегали необоснованных предположений, чтобы обеспечить точность, – подытожила Ривз.