Океаны служили средой обитания для этого животного 93 миллиона лет назад, и оно имело сходство с современными морскими дьяволами. Его грудные плавники, напоминавшие крылья, послужили причиной прозвания «орлиной акулой.
Работа опубликована в журнале Science. Современные акулы встречаются во всех океанах мира, однако их внешний вид не отличается большим разнообразием: тело обычно имеет обтекаемую форму. Иными словами, древние виды этих животных были гораздо более разнообразными. В частности, один из них был найден в 2012 году в ходе раскопок на северо-востоке современной Мексики. Международная группа исследователей под руководством палеонтолога Ромена Вуйо из Университета Ренна (Франция) представила описание этого нового, весьма необычного вида акул, существовавшего 93 миллиона лет назад.
Они назвали его Aquilolamna milarcae — орлиная акула получила своё название из-за тонких и длинных грудных плавников. Аквилоламна была довольно небольшой — ее длина составляла примерно 1,65 метра. Характерной особенностью было также широкая голова с крупным ртом, вероятно, усеянным мелкими зубами. Похожий облик свойственен современным акулам-фильтраторам, поэтому исследователи считают, что этот древний «орлиный» вид также питался планктоном.
В настоящее время не существует подобных длинных плавников акул: размер этих плавников достигал 1,9 метра. Вероятно, они служили рыбе для стабилизации движения или использовались для взмахов, как у современных скатов манта или гигантских морских дьяволов. Эта акула, кстати, и напоминала именно этих скатов. Более того, похоже, она занимала ту же экологическую нишу. Правда, хвост манта тонкий и имеет форму пики, а у аквалоламны, напротив, мощный и снабжен развитым плавником. Подобное сочетание ранее не было известно ихтиологам, поэтому акула представляет значительный интерес для дальнейшего изучения.
Увы, Aquilolamna milarcae вымерла одновременно с динозаврами и не оставила ныне живущих потомков. Их постепенно сменили скаты и морские дьяволы, появившиеся в начале третичного периода. При этом орлиная акула, как предполагают ученые, относится к отряду ламнообразных, который сегодня включает порядка 15 видов.