Новый ископаемый вид, предположительно являющийся древним предком большинства современных рептилий, был описан международной группой ученых.
Работа опубликована в журнале Nature. Новый вид древнего лепидозавра — надотряда пресмыкающихся, куда входят современные отряды чешуйчатых (ящерицы и змеи) и клювоголовых (гаттерии или утатара) — был описан учеными из Национального университета Сан-Хуана (Аргентина), Гарвардского университета (США) и Государственного музея природы (Германия). Известно гораздо больше вымерших семейств лепидозавров, в частности, мозазавров.
Этот недавно открытый древний вид является одним из наиболее примитивных лепидозавров. Ему присвоили Taytalura alcoberi и обнаружили в позднетриасовых отложениях Аргентины. Животное — первая хорошо сохранившаяся окаменелость раннего лепидозавра.
Благодаря ее хорошей сохранности стало возможным определить местоположение животного на эволюционном древе рептилий. Все другие окаменелости подобных существ слишком фрагментированы и неполны, чтобы делать на их основании однозначные выводы.
Ученые провели компьютерную томографию окаменелости и осуществили статистический анализ. В результате исследования они сделали вывод о том, что тайталура является наиболее примитивным видом, являющимся предком всех ящериц и змей. Описание находки позволяет реконструировать морфологию ранних рептилий. Изучение черепа тайталуры позволило ученым установить, что ранние лепидозавры имели больше сходства с туатарами, чем с ящерицами.
По всей видимости, эти особи являются результатом позднейшей эволюционной дивергенции от предка. Также у обнаруженного экземпляра имеется уникальный набор зубов, который не похож на зубы представителей ни одной известной ныне или ранее существовавшей группы лепидозавров.