Китайские палеонтологи обнаружили богатый окаменелостями комплекс, демонстрирующий разнообразную пищевую цепь пресноводного озера эпохи раннего юрского периода. Тысячи останков рыб, включая новые виды, древние предки акул и плезиозавров, свидетельствуют о пестрой фауне, сохранившейся после вымирания, произошедшего почти 200 миллионов лет назад.
В Сычуаньской впадине, расположенной на востоке Китая, находятся геологические образования, сформировавшиеся в период перехода от триасового к юрскому периодам (от 251,9 до 145 миллионов лет назад). К ним относятся позднетриасовая формация Сюйцзяхэ (Xujiahe), раннеюрская Чжэньчжучун (Zhenzhuchong) и другие. Недавно китайские палеонтологи в этих районах выявили значительное скопление окаменелостей, типичных для глубоководных пресноводных озер. Этот комплекс ископаемых получил название биота Юйчжоу (Yuzhou).
В новой статье, опубликованной в журнале Scientific Reports, исследователи сообщили об уникально сохранившейся фауне синемюрского яруса (199,5 (±0,3)-192,9 (±0,3) миллиона лет назад) юрского периода. Одной из древнейших пищевых цепей свидетельствуют тысячи ископаемых останков, позволивших палеонтологам воссоздать сложную экосистему озера. По всей видимости, она сохранилась после массового вымирания, случившегося между геологическими периодами.
В фауне встречаются беспозвоночные, такие как двустворчатые и брюхоногие моллюски, ракообразные, лучеперые и двоякодышащие рыбы, а также ископаемые виды гибодонтами (близкие родственники современных акул) и плиозаврами (также были обнаружены остатки флоры, включающей более 20 видов растений, таких как папоротники, гингковые, хвойные и другие.
Именно лучеперые рыбы составляют самый большой класс среди всех рыб ( Actinopterygii), палеонтологи зафиксировали несколько тысяч экземпляров — и среди них шесть новых, но пока не описанных видов. Самая крупная из них, особь подкласса Ptycholepiformes, интересной оказалась и самая маленькая рыба из этой биоты — специалисты полагают, что остатки особи длиной 13 сантиметров могли принадлежать раннеюрскому роду Dorsetichthys, найденному только в Европе.
Уцелевший скелет особи длиной полметра был обнаружен среди двоякодышащих рыб — этот экземпляр включает в себя фрагменты черепа, осевой скелет, плавники и чешую. Авторы научной работы утверждают, что это наиболее сохранившаяся окаменелость из всех известных представителей этой древней группы. Зубы и спинные плавники позволили палеонтологам определить максимальную длину гибодонта, которая составляла почти метр. Размер тела плиозавра, представленного несколькими позвонками и фрагментами черепа, оценивается в четыре раза больше. Его отнесли к виду Bishanopliosaurus youngi, который остается малоизвестным.
Отдельно выделяется почти неповрежденная бедренная кость птицетазового динозавра. Ученым не удалось установить, какому виду она принадлежала, однако, вероятно, это был вид, родственный эокурсору. Этот ящер, живший в позднем триасовом периоде, населял территорию современной Южной Африки и, скорее всего, был быстрым бегуном. Однако, окаменелость динозавра попала туда не по своей воле – вид был сухопутным. В то же время, обитатели древнего водоема сформировали сложную систему питания.
Моллюски и ракообразные употребляли в пищу водоросли и планктон. Челюстные рыбы, в свою очередь, служили их добычей. Гибодонты охотились на этих рыб, а на вершине пищевой цепи находились плиозавры. В ископаемых остатках содержимого их желудочно-кишечного тракта специалисты выявили фрагменты двоякодышащих рыб. На плиозавров в исследованном пресноводном озере никто не охотился, поэтому такая среда могла служить для этих ящеров укрытием. Тем не менее, еще не все образцы биоты Юйчжоу готовы к изучению и описанию, поэтому новые данные способны углубить понимание разнообразия экосистемы.