Американские ученые проанализировали более двух тысяч окаменелых раковин моллюсков, относящихся к неогеновому периоду, и выявили среди них необычные признаки безуспешной охоты. На двух раковинах были обнаружены отверстия, сделанные хищными улитками изнутри, что говорит о том, что добыча уже не была живой. Эти наблюдения являются первыми подобного рода, и количество возможных причин для таких древних промахов могло быть различным: палеонтологи предполагают, что голод могло побудить брюхоногих к нападению на пустые раковины.
Останки, свидетельствующие о процессе охоты, предоставляют ценную информацию об отношениях между хищниками и их жертвами. Такие повреждения, как царапины, следы от зубов и когтей, в первую очередь, демонстрируют характер взаимодействия хищника и добычи, показывая, как часто гибель последних была вызвана не естественными причинами, а также позволяют реконструировать пищевые цепи и определить, кто кого охотил. Более детальную информацию об этом предоставляют бромалиты, окаменелые остатки пищеварительной системы, в том числе ископаемые экскременты, однако следы укусов дают четкое представление о поведении древних животных.
Уникальность и, как следствие, особая ценность присуща следам древних безуспешных охот. Такие окаменелости обнаруживаются нечасто, и экспертам бывает непросто установить, насколько конкретный отпечаток свидетельствует о неудаче хищника. Тем не менее, недавно два палеонтолога из США представили данные о нескольких подобных случаях. Они отметили, что на некоторых раковинах двустворчатых моллюсков хищник просверлил отверстия не снаружи, а изнутри. По всей видимости, это произошло по ошибке, но каковы причины? Исследователи попытались найти ответ на этот вопрос в статье, опубликованной в журнале Journal of Paleontology.
Палеонтологи изучили 2241 раковину моллюсков, живших в эпоху неогена (от 23,03 до 2,58 миллиона лет назад). Эти образцы неоднократно находили в песчаных карьерах Нидерландов. В ходе анализа большого количества окаменелостей эксперты идентифицировали два экземпляра, относящиеся к морским двустворчатым моллюскам Astarte goldfussi (датируется плиоценом 5,333-2,58 миллиона лет назад) и Astarte incerta (относится к миоценовому периоду, охватывающему время от 23,03 до 5,333 миллиона лет назад). На их раковинах обнаружены просверленные изнутри отверстия, диаметр которых составлял 1,65 и 1,4 миллиметра.
Специалисты также проанализировали, насколько это необычное явление, определив частоту его встречаемости во всей коллекции и среди экземпляров конкретного вида. Результаты показали, что доля подобных окаменелостей в среднем не превышает одного процента, что свидетельствует о том, что древние хищники редко ошибались при охоте, поскольку отверстия в панцирях других раковин были сформированы извне.
Скорее всего, повреждения на образцах были сделаны хищными улитками из семейства Natacid ( Naticidae) — остатки этих беспозвоночных в значительном количестве обнаруживались вблизи моллюсков, ставших их жертвами. Авторы утверждают, что это первое сообщение, описывающее подобное поведение натицид и брюхоногих в целом, поскольку ранее палеонтологи регистрировали лишь свидетельства успешной охоты.
Что послужило причиной бурения раковины изнутри у улиток? У палеонтологов имеется две версии. Возможно, неисправность в их системе обнаружения пищи – поскольку они ориентируются на химические сигналы или вибрации – привела к ошибке. Улитки могли ошибочно принять останки других моллюсков за живых и начать сверление уже опустевших раковин. Другой вариант – они могли страдать от заболевания, либо концентрация химических веществ в воде была настолько высокой, что хищник дезориентировался.
Внутренняя и внешняя поверхности раковин существенно отличаются – изнутри они гладкие. Непонятно, почему хищные улитки не замечают этой разницы. Возможно, они не придают значения структуре створок, хотя бурение раковин требует значительных затрат энергии. Исходя из этого, у исследователей возникла другая гипотеза: голод мог заставить хищников «набрасываться» (если можно так выразиться про улиток) на пустые раковины. Очевидная нечастота таких случаев свидетельствует о достаточно эффективных методах охоты брюхоногих.