Кит получил укус от крупной акулы, который оставил отпечаток на её зубе.
Мегалодон заслуженно считается самой крупной акулой, когда-либо существовавшей на Земле, и одним из самых опасных хищников в истории. Эти животные были довольно многочисленны, несмотря на свои внушительные размеры: они достигали 15 метров в длину и весили от 30 до 47 тонн. Даже размер зуба мегалодона поражает – он составлял 18-19 сантиметров.
Не вызывает удивления тот факт, что эти создания могли выслеживать практически любую добычу, включая кашалотов, известные своими внушительными размерами: до 20 метров в длину и весом до 50 тонн. Подтверждения тому схватки обнаружили ученые из Калвертского морского музея (США) на территории Северной Каролины. И это один-единственный зуб кашалота, который нашли еще в 1970-1980-х. Исследовали его только сейчас, а результаты анализа опубликовали в журнале Acta Palaeontologica Polonica.
Анализ показал, что следы на зубе соответствуют мегалодону или его более древнему сородичу – Otodus chubutensis. Этот зуб датируется неогеновым периодом, охватывающим временной промежуток от 23 миллионов до 2,5 миллиона лет назад. Более точное определение возраста затруднено, поскольку находка была сделана в рудничном отвале, где древние слои оказались смешанными. В эпоху неогена климатические условия на планете были более мягкими, чем сейчас, что приводило к уменьшению ледяного покрова на полюсах и формированию мелководного океана на территории Северной Каролины.
Несмотря на скромные размеры зуба кашалота – всего 11,6 сантиметра, – специалисты сделали вывод о его небольшой длине: около четырех метров. Однако остается неясным, охотился ли мегалодон на живого кита или поглощал уже павшего. Ученые отдают предпочтение последней версии, так как особенности повреждений на зубах кашалота указывают на то, что раны были нанесены вблизи корней.
Значит, чтобы достичь зуба своей жертвы, мегалодон должен был прокусить челюсть животного. А это маловероятно для уже мертвой туши: зачем хищнику откусывать костлявую голову, если он может полакомиться сытным брюшком? Скорее всего, удар в голову кашалота был нанесен целенаправленно, чтобы убить его наверняка.