Scienty

Представление о диплодоке, огромном травоядном динозавре, сложилось в нашем сознании благодаря культурному влиянию. Обычно мы видим этих гигантов серыми или зеленоватыми. Однако недавнее открытие ученых способно радикально пересмотреть это представление. В окаменелой коже диплодоков были найдены микроскопические структуры, свидетельствующие о возможности яркой и разнообразной окраски.

Фото: img.freepik.com

В течение многих лет палеонтологи могли только догадываться о внешнем виде динозавров. Ископаемые кости давали представление об их размерах и анатомии, а отпечатки кожи — о структуре и рисунках чешуи, однако цвет оставался загадкой. Ситуация изменилась благодаря прогрессу технологий, которые предоставили возможность исследовать окаменелости на клеточном уровне.

Решающим этапом стало то, что ученые приступили к изучению окаменелых перьев тероподов (Theropoda), предков птиц, меланосомы. Внутри клеток находятся микроскопические органеллы, содержащие пигмент меланин. Их форма, размер и расположение влияют на окраску, которая может варьироваться от черного и коричневого до рыжего и даже радужного.

Использование методов микроскопического анализа позволило выявить широкую гамму окрасок оперенных динозавров, охватывающую как темные, так и яркие тона. Гигантские завроподы (Sauropoda), такие как диплодок (Diplodocus) или брахиозавр (Brachiosaurus), ранее эти крупные рептилии не привлекали внимания к теме «цветной революции». Их традиционно представляли в приглушенных, неярких оттенках, которые хорошо маскируют, а сама мысль о том, что в их коже, остатки которой крайне редко находят в виде окаменелостей, можно обнаружить меланосомы, казалась неправдоподобной.

Международная группа палеонтологов во главе с Тесс Галлахер ( Tess Gallagher) новое открытие ученых из Бристольского университета в Великобритании может существенно изменить представления о внешнем облике завроподов. В ходе исследования фрагментов окаменелой кожи этих динозавров, найденных в 2019 и 2022 годах в карьере Материнского дня в штате Монтана (США), исследователи обнаружили меланосомы. Возраст этих находок оценивается почти в 145 миллионов лет.

Несмотря на то, что ученые до сих пор не смогли точно определить вид, которому принадлежала эта кожа, её морфологические характеристики наиболее похожи на кожу диплодока — одного из наиболее известных динозавров с длинной шеей. Для изучения ученые взяли небольшие образцы с четырех чешуек, используя скальпель, и проанализировали их с помощью сканирующего электронного микроскопа. Благодаря этому методу стало возможным рассмотреть детали на клеточном уровне.

Главной особенностью этой находки является превосходная сохранность. Кожа не просто оставила отпечаток на породе, но и сохранила свою объемную структуру. Внутри клеток были обнаружены меланосомы двух основных типов: продолговатые и имеющие форму диска. На данном этапе сложно с определенностью утверждать, какие цвета формировали эти структуры – черный, коричневый, серый или рыжий. Однако разнообразие форм указывает на вероятность наличия нескольких оттенков.

Дискообразные меланосомы вызвали значительный интерес. Их наиболее близкие аналоги – пластинчатые меланосомы, встречающиеся в перьях современных птиц, которые способны формировать структурную окраску, включая насыщенные металлические и переливающиеся тона. На данный момент это не позволяет утверждать, что диплодоки обладали переливающейся окраской, подобной павлиньей, однако даёт основания полагать, что подобный эффект был вполне реальным.

Анализ окраски динозавров позволяет получить сведения об их поведении, механизмах терморегуляции и роли в окружающей среде. Яркие цвета, возможно, имели большое значение для общения между особями одного вида, например, в период размножения или для защиты от врагов. Пятнистая или полосатая расцветка, скорее всего, способствовала маскировке в условиях неравномерного освещения под пологом древних лесов.

Научная работа опубликована в журнале Royal Society Open Science.