Новые данные: возраст гигантских акул оказался на 15 миллионов лет больше, чем считалось ранее

Новости МирТесен

Новые данные, полученные австралийскими исследователями, поставили под сомнение общепринятую точку зрения о времени появления крупных морских хищников. Обнаружение позвонков акулы весом три тонны в Австралии указывает на то, что она сосуществовала с морскими рептилиями гораздо раньше, чем предполагалось ранее.

Ранее существовавшие научные представления описывали эволюцию акул как постепенное увеличение размеров, происходившее в течение длительного периода времени и завершившееся появлением гигантских видов примерно 100 миллионов лет назад. Согласно этим моделям, морские рептилии занимали доминирующее положение в пищевой цепи до этого момента, а акулы выполняли менее значимую роль. Хотя генетические и палеонтологические данные указывали на последующую эволюционную диверсификацию, новые находки противоречат этой хронологии.

Однако обнаружение окаменелостей на побережье Северной территории Австралии (формация Дарвин) существенно изменило сложившуюся картину. Эти останки свидетельствуют о присутствии крупного хищника в слоях горных пород возрастом 115 миллионов лет, что не соответствовало ожиданиям относительно размеров акул того периода. Авторы исследования, опубликованного в журнале Communications Biology, изучили эти позвонки.

Для реконструкции внешнего вида животного ученые создали обширную базу данных, содержащую измерения сотен современных видов акул, от песчаных тигровых до белых. Используя регрессионные модели, связывающие диаметр позвонка с общими размерами и массой тела, они смогли оценить параметры древнего гиганта. При этом из расчетов были исключены данные об акулах-лисицах ( Alopias), чей хвост значительно превышает половину длины тела, что влияет на общую оценку пропорций. Более того, детальное изучение внутренней структуры древних позвонков с помощью томографии позволило сравнить степень кальцификации с данными по известным вымершим семействам.

Полученные результаты моделирования указывают на то, что размеры древних акул могли достигать шести-восьми метров в длину и превышали три тонны веса. Обладая такими внушительными габаритами, эти акулы смогли занять экологические позиции высших хищников, которые ранее считались прерогативой крупных морских рептилий, например плиозавров. В частности, они стали прямыми конкурентами таких гигантов, как кронозавр длиной 11 метров. Древние предки современных белых акул охотились на рыбу и водных млекопитающих, успешно соперничая с ящерами за господство в прибрежных зонах и открытых океанических пространствах.

Гигантизм оказался не позднейшим явлением, а древней стратегией, которую использовали акулы для конкуренции с рептилиями мезозойских морей на протяжении миллионов лет, что раньше предполагалось учеными. Авторы публикации подчеркнули, что в формации Дарвин находили лишь остатки морских ящеров среднего размера.