Ученые обнаружили останки ихтиозавра с детенышами внутри

Новости МирТесен

Киты часто выбирают теплые прибрежные районы для рождения потомства, где ограниченное количество пищи, но и небольшая опасность со стороны хищников. Недавно ученые установили, что примерно 200 миллионов лет назад подобную стратегию поведения демонстрировали гигантские морские рептилии — ихтиозавры позднетриасового периода, достигавшие размеров автобуса.

В позднем триасе, примерно 200 миллионов лет назад, в морях Земли обитали морские рептилии — ихтиозавры. Хотя большинство этих животных, обитавших в морях юрского и мелового периодов, были размером с дельфина, в триасовом периоде жили настоящие гиганты, достигавшие как минимум 15 метров в длину.

Одним из таких видов был шонизавр (Shonisaurus popularis), и в национальном лесу Гумбольдта-Тойябе в штате НевадаНа территории Соединенных Штатов Америки расположилось одно из крупнейших мест захоронения этих рептилий, где обнаружено несколько десятков особей. На протяжении многих лет палеонтологи пытались выяснить причину гибели этих животных, выдвигая различные версии – от массового выброса на берег, подобно современным китам, до отравления. «цветущей» водой.

Для разрешения этой загадки международная группа исследователей из Соединенных Штатов Америки, Великобритании и Бельгии провела тщательное изучение места раскопок, обратив внимание не только на сами кости, но и на окружающие их горные породы. Получив образцы камня, окружающей скелеты в национальном лесу (значительная часть костей все еще находится под землей, где они доступны для осмотра туристами), ученые смогли более точно определить обстоятельства захоронения и проверить гипотезу о том, могли ли животные погибнуть из-за вулканического извержения, «цветения» воды или какого-либо другого фактора.

Изучение показало, что гибель шонизавров произошла в обычных условиях, и их тела опустились на дно океана, не будучи выброшенными на берег. Примечательно, что в пласте окаменелостей, помимо ихтиозавров, крайне мало крупных животных — не встречается ни рыб, ни других рептилий, — что делает эту картину весьма загадочной: определенная область моря была буквально заполнена гигантскими ящерами, собравшимися по какой-то причине. В музейной коллекции также был обнаружен последний фрагмент головоломки: крошечные кости, принадлежавшие новорожденному ихтиозавру.

С высокой степенью уверенности можно предположить, что взрослые шонизавры, скопившиеся в этих малопродуктивных водах, были беременными самками, готовыми к рождению потомства. Проанализировав возраст различных слоев, содержащих кости, ученые установили, что шонизавры не погибали здесь одновременно; между самыми молодыми и старыми окаменелостями существует временной разрыв в тысячи, а возможно, и миллионы лет.

Фактически, речь не идет о массовой гибели животных, а о многолетнем кладбище, где оказались особи, которые не выдержали процесс родов и были слишком старыми или слабыми.

Исследование опубликовано в журнале Current Biology.