Ученые-палеонтологи обнаружили окаменелость существа, напоминающего болотную саламандру, возрастом в сотни миллионов лет

Новости МирТесен

Аргентинские ученые идентифицировали новый вид тетрапода, достигавший более двух метров в длину, с крупными клыками и обитавший в заболоченных водоемах областей с умеренным и холодным климатом, в частности, на территории современной пустыни Намиб. Данное открытие указывает на то, что более 200 миллионов лет назад тетраподы, вопреки распространенному мнению, могли успешно развиваться в условиях относительно прохладного климата. Специалисты сообщили о периоде жизни этого хищника, его внешнем облике и способах охоты.

Сегодня к четвероногим, или тетраподам (Tetrapoda) — к надклассу челюстноротых, входящему в состав костных позвоночных, относят амфибий и амниот. Последние включают пресмыкающихся, птиц и млекопитающих. Однако на начальных этапах эволюции тетраподов существовали и другие, ныне вымершие линии, которые морфологически отличались от их сородичей и не оставили потомства. Систематика ранних тетраподов до сих пор вызывает споры среди ученых, поскольку многие аспекты их эволюции остаются невыясненными.

Палеонтологи стремятся расширить свои знания о ранних тетраподах посредством изучения окаменелостей, которые они собирают подобно составлению мозаики. Таким образом, каждая новая находка останков этих древних животных дарит исследователям шанс приблизиться к пониманию, пусть и незначительного фрагмента, их жизни.

В 2015 году на юге Намибии, в районе пустыни Намиб, в горных породах, относящихся к пермскому периоду (начинался 298 миллионов лет назад и длился около 47 миллионов лет) — научная группа обнаружила останки древнего существа: всего четыре фрагмента скелета, включая хорошо сохранившиеся части черепа и позвоночные структуры. Первоначально исследователи высказали предположение о том, что находки представляют собой новый вид тетраподов.

Через девять лет команда палеонтологов из Аргентины во главе с Клаудией Марсикано ( Claudia Marsicano) из Университета Буэнос-Айреса провела детальное описание окаменелостей и представила сведения о внешности древнего животного. О результатах научной работы опубликованы в журнале Nature.

Ученые подтвердили первоначальную гипотезу о том, что останки принадлежат новому виду тетраподов, которые стали предками амфибий, а также рептилий, птиц и млекопитающих. Новое таксономическое название для этого вида было определено как Gaiasia jennyaeназван в честь геологической формации Гай-Ас, расположенной в Намибии, где были обнаружены его останки, и в память об английском палеонтологе, Дженнифер Клек (Jennifer Clack), чья специализация заключалась в изучении эволюции ранних тетраподов.

По словам авторов научной работы, Gaiasia jennyae жил приблизительно 280 миллионов лет назад на дне болот и озер в относительно умеренном или даже холодном климате. Животное чем-то напоминало увеличенную в размере саламандру. Длина тела хищника составляла 2,5 метра, а черепа — 60 сантиметров. Это делает Gaiasia jennyaeкрупнейшим представителем своего рода.

Хищник плавал как угорь и характеризовался весьма необычной структурой конечностей, что существенно ограничивало его способность передвигаться по суше. Марсикано полагает, что Gaiasia jennyae вел охоту подобно крокодилу: выжидал жертву, проплывающую мимо, а затем захватывал ее своими внушительными клыками. Древний зверь постоянно держал рот открытым и был готов в любой момент сомкнуть мощные челюсти на добыче.

Gaiasia jennyae, скорее всего, занимал вершину пищевой цепи в своей среде обитания и являлся одним из самых крупных наземных хищников своего времени.

Вероятно, открытие аргентинских палеонтологов заставит научное сообщество пересмотреть существующие представления о распространении ранних тетраподов. До сих пор ученые обнаруживали окаменелости этих животных преимущественно в Северном полушарии — в тех областях, которые 280 миллионов лет назад находились ближе к экватору и отличались тропическим климатом.

Во времена, когда жил Gaiasia jennyae, когда-то территория, которую сейчас занимает Намибия, являлась частью обширного южного суперконтинента Гондвана и располагалась в более северных широтах. В районе, где были обнаружены останки древнего животного, доминировали ледниковые образования, а климат характеризовался умеренностью и прохладой. Таким образом, тетраподы существовали в условиях, которые, по ранее сформулированным предположениям, для их обитания не подходили.

Окаменелости рыб, найденные рядом с Gaiasia jennyae, указывают на то, что, несмотря на низкие температуры, данная местность была достаточно густо населена и представляла собой развитую экосистему.